王砚的官船缓缓驶离宜都码头，周文清率领一众官员还在岸边挥手相送，直到船影消失在水天相接之处，他们才渐渐散去。王砚站在船头，望着宜都的方向，心中思绪万千。此次宜都之行，虽然成功夺回了被劫的漕粮，但苏州漕帮余孽背后的势力依旧成谜，这让他深感不安。
随着官船渐行渐远，宜都的山水逐渐模糊，王砚转身走进船舱。他坐在桌前，打开了随身携带的公文箱，里面放着此次宜都粮船劫案的案卷以及江宁府私盐案的相关资料。他将两份案卷摊开在桌上，仔细对比着其中的线索。
江宁府私盐案中，黑衣人手中令牌上的“苏”字，与宜都劫案中可疑大船上的“苏”字如出一辙；而且宜都劫匪快船上的狼头标记，也与苏州漕帮以往的行事风格隐隐相符。王砚心中愈发笃定，这两起案件必定是同一伙人所为，而他们背后很可能是一个庞大且复杂的势力集团。
他拿起一支毛笔，蘸了蘸墨，在一张白纸上写下了几个名字。这些都是在江宁府私盐案和宜都粮船劫案中出现过的关键人物，其中包括苏州漕帮的一些骨干成员，以及几个身份不明但疑似与案件有关的神秘人。王砚看着这些名字，陷入了沉思。他深知，要想彻底揭开这两起案件背后的真相，必须从这些人入手。
官船在江面上平稳地行驶着，不知不觉已至傍晚。夕阳的余晖洒在江面上，波光粼粼，美不胜收。王砚却无心欣赏这美景，他仍在船舱中思索着案件的线索。这时，门外传来了一阵轻轻的敲门声。
“进来。”王砚头也不抬地说道。
门被轻轻推开，一个年轻的侍卫走了进来。他手里端着一个托盘，上面放着一些简单的饭菜。
“大人，该用晚膳了。”侍卫恭敬地说道。
王砚抬起头，看了看饭菜，点了点头：“放下吧。”
侍卫将托盘放在桌上，又退了出去。王砚随便吃了几口饭菜，便又将注意力集中到了案卷上。时间一分一秒地过去，天色渐渐暗了下来，船舱里也变得昏暗起来。王砚点燃了桌上的油灯，昏黄的灯光照亮了他疲惫的面容。
就在他全神贯注地研究案卷时，突然听到外面传来一阵嘈杂的声音。王砚放下手中的笔，起身走出船舱。只见船舷边围了几个水手，他们正指着江面议论纷纷。
“怎么回事？”王砚走上前去问道。
一个老水手转过身，看到是王砚，连忙行礼：“大人，您看那边。”说着，他指了指下游的方向。
王砚顺着他手指的方向望去，只见在月光的映照下，江面上出现了一个巨大的黑影。那黑影看起来像是一艘大船，但却没有任何灯火，静静地漂浮在江面上，显得格外诡异。
“那是什么船？怎么没有灯火？”王砚皱着眉头问道。
“回大人，小的们也不清楚。从刚才就发现它了，一直停在那里，也不见有人活动。”老水手回答道。
王砚心中涌起一股不祥的预感。他立刻下令：“加快船速，向那艘船靠近，看看究竟是怎么回事。”
水手们领命，立刻调整船帆，官船向着那艘神秘的大船快速驶去。随着距离越来越近，王砚终于看清了那艘船的轮廓。这是一艘巨大的商船，船身破旧，船舷上还残留着一些打斗的痕迹。
“小心戒备！”王砚对侍卫们喊道。
侍卫们纷纷抽出兵器，警惕地注视着四周。官船靠近商船后，王砚让水手们停下船，他自己则带着几个侍卫登上了商船。
商船上一片寂静，没有一丝人声。王砚等人小心翼翼地在船上搜索着，发现船舱里空无一人，货物也被洗劫一空。在船的甲板上，还散落着一些兵器和血迹，看样子这里刚刚发生过一场激烈的战斗。
“大人，您看这个。”一个侍卫捡起地上的一块布片，递给王砚。
王砚接过布片，借着月光仔细查看。只见布片上绣着一个红色的狼头标记，正是宜都劫匪快船上的那个标记。
“果然是他们！”王砚的脸色变得阴沉起来，“看来这艘商船是被苏州漕帮的余孽劫了。他们的胆子越来越大，竟敢在光天化日之下劫持商船。”
“大人，那我们现在该怎么办？”侍卫问道。
王砚沉思片刻，说道：“立刻回船，继续赶路。同时派人去附近的州县通报此事，让他们加强戒备，严查过往船只，务必将这些劫匪一网打尽。”
众人回到官船，继续前行。王砚坐在船舱里，心情久久不能平静。苏州漕帮的余孽如此猖獗，已经严重威胁到了漕运的安全和百姓的生计。他暗暗发誓，一定要尽快将这伙人绳之以法，还百姓一个太平。
深夜，官船在一处港湾停靠休息。王砚躺在船舱的床上，却怎么也睡不着。他的脑海中不断浮现出宜都粮船劫案和刚刚遇到的被劫商船的画面，这些案件背后的谜团让他感到压力巨大。
突然，他听到外面传来一阵轻微的脚步声。王砚立刻警觉起来，他悄悄地起身，拿起枕边的佩刀，走到门口。他轻轻地推开房门，向外望去，只见一个黑影正朝着船头的方向走去。
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