晨光刚漫过胜芳镇的青砖黛瓦，李存义就攥着爹昨晚新磨的镰刀——那是他特意跟李老铁要的，说要给刘武师当见面礼——踩着露水往镇东头赶。巷子里的狗还没醒透，耷拉着尾巴趴在门槛上，见他走过，只懒洋洋地抬了抬眼皮。路过周先生家时，窗纸已经亮了，隐约能听见里面翻书的声响，他心里暖了暖，脚步也加快了几分。
刘武师家的院门没关，虚掩着，风一吹就吱呀作响。李存义刚走到门口，就见刘武师正站在院里的老榆树下，手里握着那把旧桑木弓，弓弦拉得满圆，箭尖对着树干上钉的草靶。晨光落在弓身上，把木纹里的旧痕照得分明，刘武师的胳膊绷得紧实，袖口挽到肘弯，露出小臂上一道浅褐色的疤——那是早年在军营里被马刀划的，他昨天跟周先生提过，说这疤是“当兵人的念想”。
“刘武师。”李存义轻声喊了句。
刘武师手没松，眼盯着草靶，只闷闷应了声“来了”，随即指尖一松，箭“嗖”地飞出去，正中靶心。他放下弓，转过身，看见李存义手里的镰刀，眼睛亮了亮：“给我的？”
“是我爹昨晚刚打的，刃口磨得快，您下地割草能用。”李存义把镰刀递过去，掌心的老茧蹭过木柄，带着熟悉的铁腥味。
刘武师接过来，手指在刃口上轻轻刮了刮，点点头：“好手艺，比镇上杂货铺卖的强多了。”他把镰刀挂在屋檐下的挂钩上，转身从墙角拖出个半旧的木弓，还有一捆箭，“这弓是我年轻时练功用的，桑木胎，比我的旧弓轻些，你先拿着练。今天先教你拉弓的架势，架势不对，再大的力气也白费。”
李存义接过木弓，只觉得入手沉甸甸的，比他平时握的铁锤轻不了多少。刘武师走到他身后，伸手调整他的姿势：“双脚分开，与肩同宽，膝盖微屈，别绷太直，要像打铁时扎马步那样，下盘稳了，力气才能往上传。”他又帮李存义调整握弓的手，“拇指扣住弓把，食指和中指搭在弓弦上，别用死劲，要松而不晃，紧而不僵。”
李存义照着做，只觉得胳膊上的肌肉都绷得发紧。他常年握锤，手臂的力气是够的，可拉弓要的是巧劲，不是硬拽。刚拉到一半，弓弦就晃了晃，箭也歪了。
“别急。”刘武师拍了拍他的肩膀，“打铁时你怎么控制锤子的力道？拉弓也一样，要把力气匀在腰上、肩上，不是光靠胳膊。你试试，先吸口气，把力气沉到丹田，再慢慢拉。”
李存义深吸一口气，想起打铁时锻打铁坯的感觉——每一次挥锤，都要先把力气沉下去，再顺着势头往上扬。他照着这个感觉，慢慢拉弓，果然，弓弦稳了些，箭也对准了草靶。
“好！”刘武师声音里带着赞许，“就这么练，先拉满十次，每次停一炷香的时间，练到手臂不抖为止。”
李存义点点头，咬着牙开始练。刚开始还好，拉到第五次时，胳膊就开始发酸，指尖也有些发麻。他看着草靶中心的红点，想起王考官说的“武举考场”，想起爹说的“让更多地方有公道”，又咬了咬牙，把弓拉得更满了些。
太阳升到头顶时，李存义才练完十次。他放下弓，胳膊都抬不起来，掌心也被弓弦勒出了红印。刘武师递给他一块粗布，让他擦汗：“第一次练能这样，不错了。下午去周先生那里，他会教你拳脚的套路，晚上再回铁铺打铁，别耽误了家里的活计。”
李存义接过粗布，擦了擦额头的汗：“谢谢刘武师，我明天一早还来。”
“去吧，中午回家吃点好的，补补力气。”刘武师挥了挥手，转身又拿起自己的旧弓，对着草靶练了起来。
李存义走到巷口，正撞见周先生提着药箱回来。周先生见他胳膊发僵，笑着问：“刘武师没少折腾你吧？”
“没有，刘武师教得很细。”李存义挠了挠头，“就是拉弓太累了，胳膊都酸了。”
“正常。”周先生点点头，“拉弓练的是腰肩的劲，你刚练，肌肉还没适应。下午到我家，我给你煮点艾草水，泡一泡能缓解酸痛。另外，我找了本《武举考略》，里面写了武举考试的规矩和拳脚套路，你先看着，有不懂的我再给你讲。”
两人往周先生家走，路过粮市时，不少乡亲都跟李存义打招呼。陈老汉提着一篮刚买的蔬菜，走过来塞给他两个萝卜：“存义，听说你要考武举？好好练！以后当了大官，可别忘了咱们胜芳镇的乡亲！”
“陈大爷，您放心，我不会忘的。”李存义接过萝卜，心里暖暖的。
粮市的张掌柜也走过来，递给他一袋干粮：“这是我家刚烤的饼，你练弓时饿了能吃。存义，你是咱们胜芳镇的骄傲，缺什么尽管说，咱们大伙都支持你！”
李存义一一谢过，手里的东西很快就堆了一堆。周先生在一旁看着，笑着说：“你看，乡亲们都盼着你好呢。”
到了周先生家，周先生先煮了艾草水，让李存义泡手和胳膊。艾草的热气裹着草药香，敷在酸痛的肌肉上，舒服得李存义差点哼出声。周先生把《武举考略》递给他，书皮是半旧的蓝布，里面的纸页都有些发黄了。
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