窗外的天色还是一片深蓝，距离黎明至少还有一个时辰。可临安城西的这片巷陌里，早已灯火通明。
陈延年推开后院那扇不起眼的木门时，蒸腾的热气扑面而来，夹杂着麦粉、油脂和柴火的味道。二十几个汉子在院子里忙活着，有的在揉面，有的在擀皮，有的在灶前盯着火。院子里垒了三个土灶，大铁锅里的水正咕嘟咕嘟地沸腾。
“东家来了。”不知谁先喊了一声。
“都忙你们的。”陈延年摆摆手，走到灶台边，掀开旁边竹匾上盖着的白布。里面整整齐齐码着近百个烧饼，金黄微焦的表面撒着芝麻，在昏黄油灯下泛着诱人的光泽。
他拿起一个，掰开。饼皮酥脆，内里分层均匀，热气带着麦香升腾而起。
“这炉火候刚好。”陈延年点头，对灶前一个四十来岁、脸上有道疤的汉子说，“老赵，你这手艺越发精了。”
被称作老赵的汉子咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“东家说笑，混口饭吃的手艺。”
陈延年没接话，只是将半个饼慢慢吃完。他吃得仔细，像在品尝什么珍馐美味。事实上，这不过是临安城里最普通的芝麻烧饼，两文钱一个，穷苦人一天的开始，富人家仆役丫鬟的零嘴。
但就是这个不起眼的烧饼铺子，养活了这院子里二十几口人，也在过去的七年里，悄无声息地传递了三百五十七封密信，接应了十九位从北方南下的义士，藏匿过三次朝廷要犯。
“今日的份都备齐了？”陈延年问。
“备齐了。”老赵用肩上搭着的汗巾抹了把脸，“三百个芝麻饼，两百个咸烧饼，一百五十个糖火烧。卯时三刻准时出车，辰时前能送到各家铺面。”
陈延年点点头，目光扫过院子里一张张面孔。这些人里，有他十年前在汴京街头救下的乞丐，有从金人屠村中幸存下来的孤儿，有被贪官逼得家破人亡的农户。他们如今都是“陈记饼铺”的伙计，白日里做饼、送饼，到了夜晚，有些人会变成另一副模样。
“六子。”陈延年朝角落里一个正在劈柴的少年招手。
少年约莫十六七岁，瘦得像根竹竿，但劈柴的力道沉稳准确。他放下斧子，小跑过来：“东家。”
“今日你跟我去送城西李府那趟。”
六子眼睛一亮，随即又压住情绪，只重重点头：“是。”
老赵在一旁欲言又止，陈延年拍拍他肩膀：“放心，只是寻常送货。李府大厨房的刘管事喜欢六子机灵，点名要他跟着去认个门，以后那片的货都归他送。”
这话说得平常，但老赵脸上那道疤微微抽动了一下。他看看陈延年，又看看六子，最终只是低声说：“小心着点。”
“晓得了，赵叔。”六子说。
寅时末，第一批烧饼装上了板车。三辆板车，每辆车两个人，一个推一个拉，吱呀呀地碾过青石板路，消失在渐亮的夜色中。
陈延年和六子走的是另一条路。他们没推车，只背着两个竹编的食盒，像是给某户人家送定制的早点。
晨雾在巷弄间弥漫，远处传来第一声鸡鸣。临安城正在苏醒，但这条小巷依然安静，只听得见两人的脚步声。
“东家，李府那边......”六子终于忍不住开口。
“到了便知。”陈延年脚步不停，“记住，多看，多听，少说。刘管事问你什么，照常答。不问的，一句别多嘴。”
“是。”
“还有，”陈延年侧过头看他一眼，“今日之后，无论发生什么，你都只是陈记饼铺的伙计六子，送了一次货，见了刘管事，收了三钱银子的货钱，记住了吗？”
六子心头一紧，用力点头：“记住了。”
李府在城西莲花坊，不算顶富贵，但也是五进的大宅子。门前两座石狮子，朱漆大门，门匾上是当朝礼部侍郎亲题的“李宅”二字。
他们没走正门，绕到西边角门。开门的是个睡眼惺忪的小厮，见是他们，嘟囔了一句“这么早”，便放行了。
厨房在后院东侧，此时已忙碌起来。刘管事是个圆脸微胖的中年人，正指挥着几个仆役洗菜、生火。见陈延年进来，他脸上堆起笑：“陈老板亲自来了？”
“刘管事点名，岂敢不来。”陈延年笑着递上食盒，“今日的饼，刚出炉的，还热着。糖火烧是按您吩咐，多放了一钱红糖。”
“好，好。”刘管事接过，却不打开，只递给旁边一个小丫鬟，“送到三小姐房里去，就说陈记新出的花样，请她尝尝。”
小丫鬟应声去了。
刘管事这才转向陈延年，笑容淡了些：“陈老板，借一步说话？”
两人走到厨房外的回廊下。六子站在原地，看似低头盯着自己的鞋尖，耳朵却竖着。他听不清完整对话，只隐约飘来几个词：“北边来的信......三日后......老地方......”
约莫一盏茶工夫，两人回来了。刘管事脸上又有了笑容，从袖中摸出一小块碎银：“有劳陈老板跑这一趟。这是饼钱，多的不用找了。”
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