赤色石林向西三十里，地势陡然下沉。
一条深不见底的巨大峡谷如大地的伤疤，撕裂了赤黄色的荒原。峡谷两侧崖壁陡峭如削，通体呈现一种近乎发黑的暗红色，那是被地火常年炙烤、又被某种阴寒力量侵蚀后形成的怪异石质。
谷口宽约百丈，向内望去，幽深曲折，热气蒸腾，隐约可见暗红色的光晕在深处明灭。
这便是赤焰峡，“铸剑谷”所在。
关夏收敛所有气息，藏身于峡谷南侧崖壁上一道天然的石缝之中。石缝狭窄潮湿，生长着一些暗红色的苔藓与蕨类，散发出淡淡的硫磺与腐朽混合的气味。
从此处望去，能将整个谷口及外侧数里范围尽收眼底。
谷口处，建有一座简易的关隘。隘墙以赤红巨石垒砌，高约五丈，墙头有身着暗红劲装的巡察使巡逻，人数不多，仅十余人，但修为皆在筑基后期以上，为首的小队长更是金丹初期。
他们并未如临大敌般警惕外敌，反而更多地将注意力投向峡谷内部，仿佛在防备着什么从里面冲出来。
“内紧外松……”关夏心中了然。真正的防卫力量，显然集中在峡谷深处。谷口这些守卫，更像是防止“内部事物”外泄的闸门。
他的神识如最细的丝线，小心翼翼地从石缝中探出，避开那些巡察使的感知范围，贴着灼热的崖壁，缓缓向峡谷内部延伸。
甫一进入峡谷，关夏便感到一股极端不协调的能量场。
峡谷之中，热气滚滚，地火之力异常活跃，仿佛有无数火脉在脚下奔涌。这本该是一片纯粹的火行绝地，但空气中却混杂着丝丝缕缕阴寒、污秽、充满怨念的气息。
那气息与他在玄冰狱遇到的血色锁链同源，却更加驳杂、浓烈，仿佛是由无数痛苦、绝望、疯狂的灵魂碎片搅拌而成。
更诡异的是，火与怨、热与寒，这两种本该激烈冲突的能量，在此地竟达成了一种病态的、脆弱的“平衡”。就像一锅沸腾的毒汤，表面平静，内里却充满了致命的冲突与混乱。
“焚界之火的气息……还有大量被污染的生魂怨力……”关夏眉心火焰印记微微发烫，混沌薪火对这种污浊的“平衡”本能地排斥与警惕。“看来，‘饲剑计划’的核心，就是利用焚界之火的毁灭特性，强行糅合地火与怨魂，炼制那种所谓的‘怨煞剑傀’。”
神识继续深入。
峡谷蜿蜒向下，两侧崖壁上开始出现人工开凿的痕迹：栈道、洞穴、简易的石屋，甚至有几处规模不小的冶炼工坊，炉火未熄，却空无一人，工具散落满地，仿佛突然弃置。
空气中开始飘散着淡淡的、令人作呕的焦臭味，像是血肉与金属一同被烧焦的味道。
关夏的心渐渐沉了下去。那些空置的工坊与石屋，很可能就是之前被“征召”来的修士与凡人的居所。而现在，人去楼空，只留下不祥的痕迹。
再向内约五里，峡谷豁然开朗，出现一片巨大的、碗状的盆地。盆地中央，矗立着一座庞然大物。
那是一座高达三十余丈的巨型炉鼎。
炉鼎通体呈暗红色，表面布满了复杂而狰狞的浮雕，描绘着火焰、剑器、以及无数扭曲哀嚎的人形。
鼎身有九孔，此刻正喷吐着暗红色的火焰，火焰中隐约可见密密麻麻的怨魂面孔在挣扎嘶吼。鼎腹处，一个巨大的、如同眼睛般的观察窗泛着浑浊的血光，看不清内部情形，却能听到沉闷的、如同心脏跳动般的“咚……咚……”声，每一次跳动，都引得整个盆地微微震颤。
炉鼎下方，连接着八条粗大的赤红管道，如同血管般深深扎入地底，将地火之力源源不断抽取上来。
炉鼎周围，环绕着九座稍小的辅炉，同样火光熊熊，隐约可见剑胚在其中沉浮。
这，便是“剑炉”。
而在剑炉四周，黑压压地跪伏着数百道人影！
那些人影衣衫褴褛，大多身形佝偻，气息微弱，被粗大的黑色锁链穿过琵琶骨或脚踝，如同牲口般串在一起。
他们面朝剑炉，头颅低垂，身体随着炉鼎的“心跳”节奏而微微抽搐。在他们身旁，站着数十名手持长鞭、气息阴冷的黑袍人，不时挥鞭抽打那些试图抬头或挪动的人。
“剑奴……”关夏心中一寒。这些就是还“活着”的被征召者？被剥夺了自由与尊严，如同燃料般被束缚在此，等待着被投入那吞噬生命的剑炉？
他的神识扫过那些剑奴，试图寻找“刘小虎”或其他熟悉的面孔，但距离太远，气息又太微弱驳杂，难以分辨。
就在此时，剑炉顶端的盖子忽然发出一阵刺耳的金属摩擦声，缓缓向一侧滑开！
炽热的气浪夹杂着浓郁的血腥与焦臭冲天而起！暗红色的火光将整个盆地映照得如同炼狱！
一名身着华丽暗金长袍、脸覆纯金哭笑鬼面的身影，缓缓自炉鼎旁一座高台上站起。
此人气息晦涩深沉，赫然达到了元婴初期，虽不及炎焚天那般雄浑，却多了一股阴毒诡异的味道。
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