赤炎盟总舵，位于赤城中央偏北，依着一座低矮的赤色山丘而建。
建筑群错落有致，主殿“炎心殿”以整块“熔火玉”为基，赤红如血，在夜色中依旧散发着温润而恒定的红光，宛如一颗巨大的心脏在缓慢搏动。
殿前广场上，九根雕刻着火焰异兽的图腾柱环绕，柱顶燃烧着永不熄灭的“地心明炎”，将方圆百丈映照得亮如白昼。
此地本是炎州东南域修士心中的圣地，往日里人来人往，切磋论道，热闹非凡。然而此刻，偌大的广场却异常冷清，只有寥寥几名红甲卫士在殿前巡逻，神色肃穆中透着一丝不易察觉的焦虑。就连那九柱明炎，火光也似乎比往日黯淡了三分。
关夏与林晓玥藏身于总舵外一条僻静巷道的阴影中，远远观察。
“守卫比预想的森严，但气氛不对。”林晓玥传音道，“炎心殿周围布了三层阵法：最外层是预警幻阵，中层是困敌杀阵，内层……似乎是某种禁锢灵力波动的隔绝阵法。这不是正常的防护，倒像是……在防备内部的什么。”
关夏微微颔首，眉心火焰印记流转着微弱的白金光晕，借着一丝“平衡”道韵，他的神识如同最精巧的探针，悄无声息地渗透着那些阵法的薄弱节点，感知着阵内流淌的能量与信息。
“困阵与杀阵皆处于半激发状态，灵力流转晦涩，布阵者心神不定，未能全力维持。”
他低声道，“隔绝阵法最强，几乎完全屏蔽了殿内的气息与声音。但正因如此，反而显得欲盖弥彰——殿内正在进行一场不欲为外人所知的密谈，或……争执。”
他的目光落在炎心殿侧后方，一处相对低矮的偏殿“火云轩”上。那里灯火通明，隐约有人影晃动，且阵法防护较弱。
“那里似乎是赤炎盟日常议事的场所，此刻聚集了十余道气息，修为最高者不过金丹圆满，情绪波动剧烈，争论不休。”
“去听听？”林晓玥问。
关夏点头。二人如同融入夜色的鬼魅，借着巷道屋舍的掩护，悄无声息地靠近火云轩。途中避开两拨巡逻队，关夏更以薪火之力模拟出与周围环境近乎一致的火行灵气波动，完美隐匿。
火云轩外设有隔音结界，但对关夏而言形同虚设。混沌薪火蕴含的“净化”特性，可消解绝大多数低阶能量结构，他只需将一缕极细微的薪火渗透结界，便能如同在平静水面上架起一根“传声细管”，将殿内声音清晰捕捉。
殿内，争论正酣。
“……岳擎那厮，不过是大虞一条看门狗！如今竟敢把手伸进我赤炎盟内务，征调我盟下辖子弟去那劳什子铸剑谷！王长老，你身为外事长老，当初为何不据理力争？！”一个粗豪的嗓音怒吼道。
“据理力争？李莽夫，你当老夫不想？！”一个苍老而疲惫的声音回应，“城主府、镇北军、还有那些鬼鬼祟祟的巡察使三方联名施压，说是‘炎州盟会总舵’的意思，要集中资源炼制一批‘斩妖剑’以应对黑潮异动！盟主当时正在闭关冲击元婴中期，副盟主又恰好被总舵召去议事，老夫一人，如何顶得住？！”
“放屁！”第三个尖利的声音插进来，“什么狗屁斩妖剑！我暗中查过，铸剑谷这半年来，前前后后运进去的‘材料’，光是‘火灵根’的童男童女就不下五百！还有各色生魂、精血、阴煞之物！这他娘的是炼剑还是炼邪器？！”
殿内一阵死寂。
片刻，那苍老声音涩声道：“赵堂主，此话……可有凭证？”
“凭证？老子安插在谷外的一个眼线，三天前莫名其妙失踪了！失踪前只来得及传回一道残缺的留影符——”尖利声音似乎掷出了某物，一道模糊的光影在殿内亮起，隐约可见暗红的峡谷、巨大的炉鼎、以及炉鼎旁堆积如山的……枯骨。
光影一闪而逝，但殿内响起数道倒吸冷气的声音。
“此事……盟主知晓否？”一个沉稳些的声音问道。
“盟主三日前破关而出，老夫第一时间禀报。”王长老声音更显苦涩，“但盟主他……只是沉默良久，最后只说了句‘事涉炎州存续大局，需谨慎处置’，便再无下文。反而下令加强了总舵防卫，严禁我等再私下探查铸剑谷。”
“大局？什么大局需要拿活人炼剑？！”粗豪的李姓修士拍案而起，“我看盟主是怕了！怕了城主府背后那个神秘莫测的‘大人物’！怕了镇北军的刀，怕了巡察使的诡异手段！再这么下去，赤炎盟还是炎州修士的盟会吗？干脆改名叫‘铸剑谷后勤司’得了！”
“李堂主慎言！”王长老疾喝，“盟主自有考量！况且，你以为那些巡察使是易于之辈？他们修炼的功法邪门，手段诡异，背后势力深不可测！盟主也是为了保全赤炎盟数千弟子的性命！”
“保全？眼睁睁看着治下子民被当作猪狗一样送进那魔窟，这叫保全？！这他娘的叫苟且！”李堂主怒不可遏，“王长老，你若还念着当年咱们一起在‘炎魔窟’里杀出来的情分，就告诉我，盟主到底怎么想的？是不是已经……投了？！”
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