“西境红薯商会”的风声，如同在周扒皮腐烂的伤口上又撒了一把辣椒粉，疼得他日夜难安，坐卧不宁。眼看着原本唯他马首是瞻的商户、邻县，如同闻到血腥味的鲨鱼，纷纷投向云漠县的怀抱，他感觉自己就像坐在一个正在不断漏水的破船上，眼睁睁看着水位上涨，却无能为力。
黑水城县衙后堂，灯火昏暗，映照着周富贵那张因愤怒和恐惧而扭曲的肥脸。苟师爷垂手站在一旁，连大气都不敢喘。
“废物！都是废物！”周富贵猛地将手中的密报揉成一团，狠狠砸在苟师爷脸上，“州府那边怎么回事？！加急文书送出去三封了，怎么一点回音都没有？！那些拿了我那么多银子的上官，关键时刻都死了吗？！”
苟师爷吓得一哆嗦，哭丧着脸：“老爷，派出去的信使……都……都失踪了。怕是……怕是都被云漠县那伙‘流寇’给截了……”
“陈野！又是陈野！！”周富贵目眦欲裂，胸口剧烈起伏，“他这是要把老子往死里逼啊！”
他焦躁地踱着步，像一头被困在笼子里的疯狗。官面上的路子被堵死，经济上的封锁形同虚设，军事上的进攻又惨败而归……他发现自己竟然拿那个小小的县丞毫无办法！
一种穷途末路的恐慌，混合着极致的怨毒，在他心中疯狂滋长。
“既然明的不行，暗的也不行……那就别怪老子心狠手辣，不讲规矩了！”周富贵猛地停下脚步，眼中闪烁着孤注一掷的凶光，“他不是能打吗？不是有辣椒粉吗？老子倒要看看，他能不能防得住来自暗处的刀子！”
他猛地凑近苟师爷，压低声音，如同毒蛇吐信：“去找人！找最顶尖的杀手！不要本地的，去外面找！江湖上那种拿钱办事、不留活口的亡命徒！老子出五百两……不，一千两黄金！只要陈野的人头！”
苟师爷倒吸一口凉气，脸色瞬间惨白：“老……老爷，这……这可是刺杀朝廷命官啊！万一泄露……”
“泄露？”周富贵狞笑一声，脸上肥肉抖动，“人都死了，谁还管他是怎么死的？到时候云漠县群龙无首，老子随便按个火并或者暴病而亡的名头，谁能查得出来？快去！记住，要绝对保密！”
苟师爷看着主子那疯狂的眼神，知道已无转圜余地，只能硬着头皮，躬身退下，去安排这桩买凶杀人的勾当。
……
云漠县这边，却是一片欣欣向荣。河西县刘主簿等人的正式加入，如同给“红薯商会”打了一剂强心针。陈野亲自带着他们参观红薯田，讲解种植要点，并将第一批珍贵的种苗交付给他们。看着刘明远等人如同捧着绝世珍宝般，小心翼翼地将那些紫红色的藤苗装箱上车，陈野知道，红薯这颗种子，已经开始在西境这片贫瘠的土地上真正扎根了。
“老刘啊，”陈野拍着刘明远的肩膀，语气熟稔得像多年老友，“回去放心大胆地种！遇到啥难题，随时派人来问苏芽和老王头。要是周扒皮敢来找麻烦，你就点狼烟，老子带人过去教他做人！”
刘明远感受着陈野手上传来的力量和话语中的担当，心中感慨万千，郑重拱手：“陈县丞高义！刘某代河西县百姓，谢过了！他日若有所需，河西县上下，必鼎力相助！”
送走了千恩万谢的刘明远一行人，陈野脸上的笑容渐渐收敛。他站在城头，望着黑水城的方向，眼神深邃。
“大人，还在想周扒皮？”赵虎走上前，低声问道。
“嗯。”陈野点点头，“那老小子接连吃瘪，按他的性子，绝不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防。我总觉得，他接下来，可能要玩更阴的了。”
赵虎握紧了刀柄，脸上横肉一绷：“他敢来暗的，咱们就跟他玩到底！守备队日夜巡逻，保证连只陌生的苍蝇都飞不进来！”
陈野笑了笑，没有多说。有些刀子，是巡逻防不住的。
是夜，月黑风高，正是杀人放火的天时。
云漠县经过白日的忙碌，已然沉寂下来。除了城墙上来回巡逻的火把和身影，大部分区域都笼罩在黑暗与寂静之中。然而，在县衙（依旧是那座破庙改建）附近阴影里，几条如同鬼魅般的黑影，借助着建筑物的掩护，悄无声息地向着陈野通常歇息的后院摸去。
这些人动作极其矫健，落地无声，气息收敛得近乎完美，显然是专业的杀手。为首一人，身材瘦小，眼神如同鹰隼，在黑暗中闪烁着冰冷的光，他便是周扒皮花重金请来的杀手头目，绰号“夜枭”。
夜枭打了个手势，身后四名杀手立刻散开，如同融入了夜色，从不同方向朝着那个亮着微弱灯火的房间包抄而去。他们的目标明确——云漠县丞，陈野！
然而，他们并不知道，从他们踏入云漠县地界的那一刻起，就已经落入了一张无形的大网之中。
破庙屋顶的阴影里，座山雕如同蛰伏的石像，一动不动，只有那双在夜里闪着幽光的眼睛，紧紧锁定着下面那几个快速移动的黑影。他嘴角勾起一抹残忍的弧度，对着旁边一个负责了望的队员低声道：“去，禀报大人，鱼……上钩了。”
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