于是会议进入了实质性的讨论。
关于无主荒地的界定，争论最大。刘汝魁主张从宽，只要地主跑了，地就算无主。辛思忠更激进，认为只要地主拿不出大顺发的田契，一律按无主处理，分给流民。刘中藻则提出折中方案：以三个月为期，原业主若能回来，且不是在大顺的敌对势力中任职的，可以发还田地，但须重新登记，按新政缴纳赋税；过期不归的，永为官田，分给流民耕种。
这个方案得到了大多数人的赞同。李过拍板定下。
接着是丈量办法。刘中藻详细阐述了以里甲为基础、军民结合的方案：每个县设立一个营田使，由军中选派一名文官做主事，再从流民中选拔识字者担任书算手；各里里长负责引路、指界，甲首负责召集农户；军中抽调士卒负责测绘、拉绳、立标。每量完一里，当场造册，一式三份——一份存县，一份报襄阳，一份由里长保管。
“这个法子好，”刘汝魁赞道，“里长手里有册子，以后分田、收税就不用县里派人挨家挨户跑了，直接找里长就行。而且里长甲首本身就是流民，他们帮自己人办事，自然尽心。”
高一功又问：“鱼鳞册呢？林泉特别强调要造鱼鳞册，这可不是简单的事。”
刘中藻道：“鱼鳞册确实费工夫。我的意思是，今年先把田亩总数和每块地的四至、面积、田主记下来，画个简图。等秋收后农闲了，再组织流民中识字、会画的人细画。先把架子搭起来，慢慢填充。那些会画图的流民，正好可以派上用场。”
李过拍板同意。
关于减租减息，有些人提出交给地主的田租还是过高，这样佃农得到的实惠还是太少。又有些人担心田租少了，地主受到的损害较大，势必会引起官绅地主的反抗。
最后经过斟酌后，定为每亩地佃户只需交租两成半，大顺军取赋一成。佃农可留七成。
这个提议得到了认同。至于利息，大家一致同意——月息不得超过一分，严禁利滚利。已有的高利贷，一律按此标准重新计算，多收的要退还给借钱的百姓。
商议的最后是关于执行的官吏的问题。但是各地的州、府、县各级衙门现在都成了空头衙门，原来的明朝和清廷委任的官吏都逃之夭夭，或被大顺军抄家拷掠，民愤大的早已被当众正法。
高一功面露难色：“说了半天，还是缺人。各地方官我还没配齐，大多数县连个县令都没有。”
刘汝魁说道：“军师其实早有准备了，去年春天，军师就命傅举人在英霍地区开科取士，选拔了一批读书人。这些读书人既有湖广的也有河南、安徽的，都是因为清军南下才逃进英霍来的。
傅举人在英霍开馆授学，教习政务、地理。就是要将他们改造为可用之才，将来派上用场。
到时直接去信，向军师索要，军师一定会使人护送这批秀才前来。”
李过觉得心中有底了：“就这么办。让林泉从麻城那边支援一些人才，他在英霍搞均田有经验，手底下总有几个能干的人。”
高夫人这时说道：“林泉在英霍的均田做得成功，听说那里的百姓家家户户都念大顺的好。这是真本事。咱们湖广比英霍大得多，事情也复杂得多，但只要路子对了，一步步走，总能走通。”
刘汝魁想了想，说：“还有一件事。地分下去之后，种子、农具、耕牛怎么解决？流民两手空空，分了地也没法种。”
这是个关键问题。高一功说：“这方面可以学英霍的经验。大顺军缴获的粮食中，留出种子粮，无偿发给分到地的流民。农具和耕牛，一是从逃亡地主的庄子里收缴，二是组织铁匠打造。麻城里就有铁匠坊，林泉在那监造火器，可以让他们也打造些农具。”
党守素补充道：“耕牛不好办。湖广的水牛本来就少，一下子拿不出那么多。”
“那就几户合用一头。”高夫人说，“先保证每甲有一头耕牛，轮着用。日后慢慢添置。流民自己也会想办法，只要有了地，他们比谁都上心。”
众人又商议了许多细节——授田的标准：每丁三亩，每户不超过十五亩；授田的顺序：先给本地无地的佃户，再给已经编入里甲的流民。
天色渐渐暗了下来，屋子里点上了油灯。众人争论得口干舌燥，却都没有散的意思。这件事太重要了——大顺在湖广能不能站住脚，就看能不能把流民安置好、把地分下去。
刘中藻用炭笔在纸上记了满满三页，最后念给众人听。每念一条，大家就点头或补充。念完了，李过问：“还有没有要添的？”
刘中藻想了想，说：“还有一件小事，但也不小。均田令颁布之后，要张榜公布，并且要派人到各村去宣讲。百姓大多不识字，光贴榜没用。得让里长甲首把每一条都讲给百姓听，让他们知道大顺给地种、给粮吃、减租减息，是来帮他们过好日子的。流民们听了，自然愿意跟着大顺走。”
“对！”郝摇旗一拍大腿，“咱们当年在陕西为啥能拉起来队伍？就是因为老百姓听说‘迎闯王，不纳粮’才跟着干的。现在咱们不说不纳粮了，但减租减息、计口授田，这个名头也得叫响，让百姓知道大顺是他们的靠山。”
李过站起身，环顾众人，沉声道：“那就这么定了。把今晚议的这些都写清楚，急递送麻城给林泉看。他要是觉得可行，就即刻颁布施行。秋收前，必须把田分到流民手里。”
众人纷纷起身，脸上带着疲惫，却也带着一种难得的振奋。这件事能不能做成，谁也不敢打包票，但至少，他们迈出了第一步。
散会后，还留下高一功和刘中藻坐在空荡荡的议事厅里，高一功把那三页纸又看了一遍。他叫刘中藻代笔，向李岩撰写书信。
信里末尾写道:
“林泉，今日所议十七条，附于其后。人手、耕牛、种子皆已有着落，流民们也都盼着均田早日施行。惟盼兄早日来襄，亲自主持全局。兄李过、 一功 顿首”
刘中藻写好后，高一功将信纸折好，装入信封，用火漆封了口，唤来门外的快马：“连夜送麻城，亲手交给军师。”
传令兵接过信，翻身上马，蹄声消失在夜色中。
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