话说武昌之战清军全军覆没，佟养和、觉罗郎球只率领着千余残兵败将渡船西上，到了荆州城外。
荆州的清朝守备将领是郑四维，此人是大顺军的故人，其原本是大顺军的荆州防御副使。在李自成被阿济格一路追击，进入湖广之际，郑四维眼看大顺军兵败如山倒，就决定改换门庭。趁着李自成急切南下，并带走了当时镇守荆襄的白旺所部时，突然从背后刺杀了当时的荆州防御使孟长庚，之后率领部下以荆州城向阿济格献降。
郑四维自知投降满清，在大顺军里成了叛徒，已经绝无退路。因此铁了心要绑在清朝这架战车上。当武昌之战佟养和失败的消息传来时，郑四维就坐立不安，惟恐清军战败，自己也将在湖广立脚不足。
佟养和与觉罗郎球率领溃败的一千多残兵，到了荆州城外的百里洲上岸，然后紧扣城门，要进入荆州防守。郑四维得报慌忙开城门迎入。
佟养和就猜测郑四维一定不敢背叛清廷，向流贼投降，所以才敢于冒险到荆州防守。果然如佟养和所料，郑四维依然对佟养和、觉罗郎球二人毕恭毕敬，不但准许他们入城，还派兵马防护，发派了粮草前来犒军。
佟养和赞扬道:“湖广各地皆叛，今日方才得知郑守备对我大清是忠心耿耿，不愧我将此这一重要城池交由你守。”
郑四维跪下道:“我郑四维决计投入清廷，别无二心，请总督大人和固山将军放心！”
二人连连点头，说声“请起！”他们率军进入荆州城内婴城而守，准备等待勒克德浑和豪格的大军到来。
郑四维守卫荆州当时手头只有三千汉兵，皆原来是大顺军随他一起投降的降兵。加上觉罗郎球败退回的一千多满洲兵，全城只有四千人马。他们战战兢兢，惟恐大顺军尾追而来。
后来看到李岩直奔襄阳；刘芳亮直奔承天、郝摇旗直奔郧阳，都不冲荆州而来。心中一块石头落了地。始坚信等到清军到来完全没有问题。
此时，远在鄂西北靠近四川之间交界的夔州地区，西路大顺军余部还有十七八万人马驻屯在夔州的大山里。其首领正是李过、高一功、高桂英、谷可成等昔日的西北大顺军原班人马。
他们从密探口中得知李岩等东路大顺军发动了湖广战役，已经连下蕲州、九江、武昌、承天。清湖广总督佟养和的人马差不多全军覆没，佟养和、觉罗郎球只率领着不到一千的残兵退到荆州。
他们对李岩、袁宗弟、刘芳亮等人又爱又敬。彻底地打消了他们原先对李岩投降的猜测。尽管他们对大顺军未来的统帅问题还有疑虑，但是大顺军在湖广攻城掠地，他们并不能作袖手旁观。
李过已经是第三次来高桂英的军帐中奉劝了。自郝摇旗和张鼐为使来夔州联络他们要求合营，他当时就有意联合。只是高夫人顾虑重重，使他也无法定下决心。郝摇旗和张鼐回去后，他在心里就颇有些后悔了。
后来，看高夫人之态，似也有些失落。但是合营之事也因此搁浅，其实他们心里还是盼望着李岩第二次派来信使。
李过匆匆到了高夫人的军帐外，让高夫人的亲兵头目张材传话。不到一刻，高夫人唤一个女亲兵出来传话，说是:“皇后有请！”
李过手一拂帐帘，进入军帐内。军帐并不大，但也比普通的将士住的军帐大得多，直可容纳五六十人。
高夫人看到李过进来，忙笑意盈盈地请他坐。李过拱拱手，问道:“婶娘不知思虑得如何了，侄儿三次来请示，实在是心内焦燥如火，目前湖广的局势已经拖不得了。”
这时，门外忽有女亲兵进来禀道:“高将爷来了！”
高夫人笑笑道:“是我请他来的。”随即转身对女亲兵说:“快让他进来！”
高一功也急匆匆地拂帘子进来，一看原来李过早就在了。二人以目示意，皆就了坐。
高夫人沉吟一刻，方才说道:“以前我有种种顾虑，实在是因为我们大顺军遭遇了太多挫折，发生在我们的身上的大事一件件让人猝不及防。有很多以前投靠我们大顺朝的明朝将领和文臣都叛变投敌，连牛金星、顾君恩、宋献策这些早在河南就追随我们的文官也背离我们而去。甚至连我们一向视为忠心耿耿的老营出身的将领也叛变投降了满清。所以，我不得不多留个心眼，处处防备。
“也许林泉、汉举、明远他们没有投降满清之意。但是，他们私自联络南明隆武帝，接受明朝廷的册封，这就令我很不满意，谁知道他们是不是真心的想投靠明朝。这疑虑就是现在也没有令我打消。”
高一功插口道:“可是，姐姐，我们毕竟同样都是大顺军，都是闯王遗留下来的兵马和将领。目今湖广的局势变化很大，李岩、袁汉举、刘明远他们击败了湖广的清军，已经在到处攻城略地。我们局促在这夔东的大山中，地瘠民贫，终非长久之计。我们也要伺机而动，深入湖广，取得州府地盘，四处征粮，恩养将士。”
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