李岩率领刘体统、刘汝魁、仇达平等将领和两万余人马，长途奔袭，为了赶脚程，一路不敢停留稍长的时间，日夜兼程，急行军向襄阳而去。
粮草和火炮等辎重都交给牛有勇、塔天宝二将押运。他们负责数路大军的后继兵援和粮草。李岩率领的中军每人只携带几天干粮，得以轻装简从。在长途跋涉数日后到达襄阳城南门外十余里处。
刘体统以手指着地平线上出现的宽大城池，说道:“军师，快看，这就是襄阳城吧，不负一路辛劳，我们已经到了！”
李岩微微一笑，心中感慨万千。襄阳，这座横亘在江汉平原与南阳盆地之间的千年古城，果然名不虚传。他早已听闻襄阳的地理之险、战略之重，今日亲眼所见，更觉其气势恢宏，易守难攻。
虽然大顺军曾经占据过襄阳，但李岩却并未到过襄阳，当时负责经略荆襄地区的是白旺和袁宗弟。崇祯十六年，闯王李自成击败左良玉，攻占襄阳，并改襄阳为襄京，开始在这里设官理民，奖励农桑，建立地方政权。但是随着大顺军兵败山海关，在整个北方的政权土崩瓦解，导致襄阳也很快在清军的进攻下失去。
襄阳地处汉水中游，东接江汉平原，西连秦巴山脉，南邻洞庭湖流域，北通南阳盆地，素有“七省通衢”之称。汉江自城西绕城而过，与城南的岘山、城北的樊城互为犄角，形成天然的屏障。城池依山傍水而建，城墙高达三丈有余，厚逾两丈，全部由青条石垒砌而成，坚固异常。城墙上设有了望塔、箭楼、垛口等防御设施，密密麻麻，错落有致，远远望去，宛如一头匍匐的巨兽，守护着这片战略要地。
从军事战略来看，襄阳是南北交通的咽喉要道，更是兵家必争之地。向南，可顺汉江而下，直捣江汉平原，进而威慑江南；向北，可通过南阳盆地，直逼中原腹地；向西，能扼守秦巴山脉的出口，阻挡川陕方向的兵马；向东，则可掌控江汉水路，联络武昌、九江等地。自古以来，但凡天下大乱，襄阳便成为各方势力争夺的焦点。三国时期，诸葛亮在《隆中对》中便称襄阳“据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”，足见其战略地位之重要。南宋末年，襄阳军民坚守城池十余年，抵御蒙古大军的进攻，最终因孤立无援而陷落，襄阳一破，南宋王朝便迅速土崩瓦解，足见襄阳之得失，关乎王朝兴衰。
清廷入关之后，自然也深知襄阳的战略价值。对于其他州府，清廷多委以汉八旗军镇守，唯有襄阳，派遣了精锐的满八旗军驻守。佟养和在武昌战败之前，曾多次抽调各地兵马驰援，却唯独不敢从襄阳调出过多兵力，生怕削弱了襄阳的防御。
李岩举起单筒千里镜，仔细观察着襄阳城的防务。只见城门紧闭，城墙上旌旗林立，满汉士兵手持弓箭、火铳，来回巡视，戒备森严。城外的田地早已被收割一空，村庄也大多人去楼空，显然是守军采取了坚壁清野的策略，想要凭借城池之险，与攻城大军长期对峙。
李岩本想以急行军赶到襄阳，趁守城的清军不备，能够付出少量的代价，拿下襄阳。然而还是来慢一步。武昌一役，佟养和全军覆没的消息早已传遍湖广，襄阳城内的守军更是人心惶惶，却也因此下定了死守的决心。
襄阳是一座坚城，想要短时间内攻下显然不易，还得要从长计议。李岩看襄阳守军已经有了准备，就命令将士们就地宿营，先打探城内的消息。
到了晌午时分，襄阳城内有人缒城逃了出来。向李岩等人驻扎的军营而来。来人只有三个人，皆是难民打扮，衣衫褴褛，蓬头垢面。他们显然很疲惫，又是赶路又是担惊受怕。
早有大顺军的游骑抓到了这几人，他们说有紧要的军情向大顺军禀报。游骑派几人将他们带到了李岩跟前。
三人见到李岩突然痛哭下跪，口称军师。李岩好生奇怪，问道:“你们是何人，怎么认得我的。”
三人将蓬乱肮脏的头发撩起，露出稚嫩的面容来。原来是孩儿营的小将，李岩曾到孩儿营教习军事地理和行军布阵，也曾熟识这两个小将。
“啊？原来是小郭和小虎！你们怎么到的这里？”
其中叫小虎的小将答道:“我们受王四掌旅所派，于两个月前伪装成难民进入这座襄阳城。伏藏到现在，就是为了打探清楚城内的军情地理。我们左等右等，等得好不辛苦，我们在襄阳城人生地不熟，身上所带的银两都用完了，原来说的是只要潜伏一个月，我们大顺军就会袭取襄阳，却不成想一直等了两个月，我们也就从假装难民变成了真正的难民。每日以乞讨为生。为了掩盖我们的年纪轻轻，还得将面目涂抹，装成老态龙钟。城内没有地方落脚，我们就睡在城隍庙。前几日听闻你们要来攻取襄阳，我们真是喜出望外，这几天都高兴得晚上睡不着觉。”
李岩连连点头，向他们投来赞许的目光，一边叫亲兵拿水和干粮给他们。二人拿过水来，咕噜咕噜喝干了一壶水，就着干粮狼吞虎咽地吃起来。
李岩静静地看着他们吃，一边连连说:“辛苦！辛苦！你们两个小将受累了。”
小虎摇了摇头，说:“不苦，只要能等到我们大顺军的人马我们就不算白受罪，想不到来的大顺军竟然是军师，真是让我们心里高兴。这两个多月来所受的苦都值得的了。”
另外一个叫小郭的也重重地点了点头。赶忙说:“小虎，别光顾着说什么苦不苦的了，快说正事吧，把我们打探到的城内的防御布署拿出来给军师吧！”
小虎一听，拍了一下额头，笑着自责道:“看见了军师，太高兴，一时忘了最重要的任务……”一边说一边将破烂的衣服在内衬撕开，露出一个暗袋来，将一个腊丸拿出来扣开，有一张纸就拿在了他的手里。
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