八月的皇后大道仿佛被塞进了蒸笼，阳光灼烤着红砖外墙，连空气都带着扭曲的热浪。雷恩·豪斯陷在会客厅宽大的藤编躺椅里，享受着由“豪斯蒸发式冷风仪”制造的方寸清凉。三层浸透冰水、吸饱薄荷桉树精油的埃及棉纱布墙，在“伯明翰飓风”工业风扇狂暴气流的推动下，持续喷涌出带着沁人药草气息的强劲凉风。这凉意穿透精纺亚麻衬衫，抚平了暑气带来的燥郁。他赤脚踩在冰凉的橡木地板上，手里随意翻看着最新一期的《齿轮与星象》超凡周刊，目光扫过一则关于“新大陆南部丛林发现古代‘羽蛇’遗迹”的简讯，思绪却飘到了金羊毛小镇那湿热的矿井深处。
“先生，怀特阁下的信。”管家老约翰无声地出现在门口，银托盘上躺着一封素白信笺，封口处盖着学者阿基米德·怀特那枚独特的、由齿轮与罗盘纹章构成的私人火漆印。
雷恩放下周刊，接过信。信纸是上好的羊皮纸，带着学者特有的冷冽墨香，笔迹如同精密蚀刻的符文：
鹰眼： 今晚八时，齿轮厅。 清点战果，结识新血。 ——A.W.
一如既往的简洁，带着不容置疑的召集意味带着不容置疑的召集意味。雷恩指尖拂过冰凉的“苍穹之鹰”打火机表面，意识海中黄铜晶体沉稳搏动。金羊毛小镇的遗蜕污染、归航灯的幽蓝鬼火、以及那枚被“静默方棺”锁死的头骨带来的死亡寒意，仿佛都被眼前这封短笺暂时驱散。
蒸汽黄铜会所的“齿轮厅”依旧被壁炉里跳动的蓝色炼金火焰镀上暖金。巨大铜轮在墙壁深处无声咬合，铆钉墙面的阴影随着火光跃动。当雷恩推开沉重的黄铜包边橡木门时，熟悉的面孔已悉数在场。
维克多·斯通（刀疤）靠在角落的阴影里，断裂肋骨的伤势在教会高阶牧师的治愈下已近痊愈，但眉宇间那份冷硬并未减少分毫。罗莎·月季（月季）正用肉干逗弄着肩头的渡鸦“影子”，脚边的银狐卡洛斯则惬意地趴在地毯上打盹。威廉·特纳（少爷）一身考究的深蓝色礼服，指尖优雅地转动着一杯加冰的麦芽威士忌，风暴圣徽在领口反射着冷光。罗伯特教授则围着壁炉，对着那跃动的蓝色焰心低声嘀咕着热力学公式，手里还比划着某种复杂的机械结构。埃德加·斯诺（百灵鸟）坐在稍远的长桌旁，金丝眼镜后的目光专注，钢笔在皮质笔记本上飞快记录着什么。
“晚上好，‘鹰眼’。” “哟，踩着点来的！” “凉风吹得舒服吧？” 招呼声此起彼伏，带着共同经历生死后的熟稔。
雷恩点头回应，目光随即被学者阿基米德·怀特身边站着的两个陌生人吸引。
“诸位，”学者推了推单片眼镜，镜片后的目光扫过全场，“风暴之眼补充了两位新血。这位，”他指向左手边一位身形挺拔、穿着带有蒸汽与创造之神齿轮圣徽的暗金色半身板甲的青年男子。男子面容坚毅，如同钢铁铸就，浅褐色的短发根根竖立，眼神沉稳有力，腰间悬挂着一柄带有复杂传动结构、闪烁着黄铜光泽的双手重剑。“康拉德·铁砧（Conrad Anvil），序列8‘守护骑士’，蒸汽与创造之神的虔诚信徒，擅长构筑灵能屏障与阵地防御。”
康拉德上前半步，右手握拳，重重叩击在左胸的齿轮圣徽上，发出沉闷的金属撞击声，声音如同锻锤敲打铁砧：“以齿轮与蒸汽之名，向诸位致意。愿我的盾，能为风暴之眼抵挡前路的冲击。”行动间带着一种金属摩擦的铿锵感。
“哈！铁砧？好姓氏！一听就知道是能扛揍的料！”罗伯特教授第一个出声，浑浊的眼睛打量着康拉德那身明显是教会制式、却又带着个人改装痕迹的板甲，“小子，你这肩甲的铰链设计有点意思，回头让老夫看看？”
“这位，”学者转向右手边。一位穿着大地母神教会翠绿色祭司袍的年轻女子安静地站在那里。她面容温婉，如同沾着晨露的嫩叶，深棕色的长发松松挽起，几缕发丝垂在颊边。她的眼眸是温和的橄榄绿色，清澈宁静，双手自然地交叠在身前，指节纤细。周身散发着一种令人心神安宁的草木清新气息。“塞拉菲娜·青藤（Seraphina Ivy），序列8‘治疗牧师’。她的‘治愈之光’能加速伤口愈合、驱散污秽侵蚀，对精神层面的创伤亦有抚慰之效。”
塞拉菲娜微微屈膝行礼，声音柔和如林间微风：“愿大地母亲的生机与诸位同在。”几片细小的、散发着微弱绿光的虚幻藤叶在她行礼时从袖口飘落，触地即散。
“欢迎，铁砧兄弟。”刀疤言简意赅，对着康拉德点了点头，战士间的认同无需多言。 “青藤小姐，很高兴风暴之眼有了坚实的后方。”威廉优雅地举杯致意。 “小丫头，跟着我们这群粗人，你的‘治愈之光’怕是要经常加班了！”罗伯特教授咧嘴笑道。 “欢迎加入，青藤小姐，铁砧先生。”百灵鸟放下笔，认真地说道。 月季则对着塞拉菲娜友好地笑了笑，肩头的“影子”歪头打量着这位气息平和的新成员。
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