钟声还在响。
一声接一声,从地底传来。声音很低,震动着地面,也震动着身体。脚下的石头在抖,裂缝里冒出灰白的雾气。空气里有股难闻的味道,像铁锈和烧过的东西混在一起。
牧燃站着没动。他右手撑着墙,手指用力到发白。左肩的皮肤已经变灰,一直蔓延到脖子。皮肤干裂,轻轻一碰就会掉下粉末,落在地上发出“叮”的声音。
他盯着前面的黑暗。那黑不一样,很浓,好像能吞掉光。他知道那里不止是通道尽头,还有以前进来没出去的人留下的影子。
白襄站在他斜后方一步远的地方。她手里握着一块玉片,手心全是汗。玉片有点亮光,在她掌心慢慢闪。她一句话不说,眼睛也看着前面。
刚才的脚步声停了。
但人还在。
十步外,角落里站着一个人。
穿着黑袍,帽子压得很低,脸看不清。只有眼睛露出来,颜色是灰金色,瞳孔不规则,像碎掉的石头。他看着牧燃,站得笔直,没有敌意,也不躲。
空气很沉。
呼吸都变得困难。牧燃喉咙动了动,咽下一口气里的腥味。这味道他熟悉——是他用身体换力量留下的伤。
他知道这个人早就来了。
他在等。等他们解开机关,等他们累,等他们没退路。这才是最好的时机。不是为了杀他们,而是想试试他们。
“你和刚才那人是一伙的?”牧燃开口,声音很哑,每个字都很费力。
黑袍人没回答。
他往前走了一步。鞋踩在地上,一点声音都没有。
又走一步。
现在离他们只有八步了。
白襄抬手,把玉片挡在身前。她还没动手,但气息变了。呼吸变紧,体内的力量开始往指尖聚。她不能先动,也不能显得怕。一旦露出破绽,对方就会立刻攻击。
黑袍人停下。
他的目光落在牧燃的左手上。
那只手已经不像人的手了。整条手臂发灰,肌肉萎缩,血管干瘪,皮肤裂开像蜘蛛网。每次心跳,裂缝就更深一点。它像一根烧完的木头,一碰就会断。
“星脉枯萎。”他说,语气很平,“靠烬灰活着。每用一次力量,身体就少一点。”
牧燃没动。
但心跳慢了一下。
这话不该有人知道。
这是他最大的秘密。连白襄也只是猜到一半。她只知道他用了某种禁术续命,不知道叫“烬灰”,更不知道代价是身体一点点变成灰。可眼前的人说得像看过他的命书一样准。
“一百年内登不了神,你就没了。”黑袍人继续说,“骨头都不会剩。”
牧燃咬牙。
牙关紧绷,下巴都快裂了。左肩突然剧痛,像有无数根针从里面扎出来。他忍着没叫,右手抓进墙里,指甲崩断,血顺着石缝流下来。
“你还知道什么?”他问。
“我知道你妹妹。”黑袍人说,“牧澄。被选为神女,万人敬仰。其实是祭品,是用来点燃神的力量的柴火。”
牧燃眼神一紧。
脑子里一下子闪过很多画面:小时候她在火炉边发抖;十二岁那年她回头笑;三年前她被金车接走时隔着帘布摇头……原来那些都不是偶然。所谓的神恩,其实是把她活活炼成燃料。
“你想救她。”黑袍人看着他,“你想打破天,把她带回来。这条路你早就选了,哪怕自己先化成灰。”
他顿了顿:“我可以帮你。”
牧燃冷笑,嘴角扯了一下:“怎么帮?”
“我有登神的线索。”黑袍人说,“能让你避开死局,走上正路。能让你活着见到她。”
牧燃没说话。
他低头看自己的右手。手上有灰,指尖微微抖。他曾觉得自己不怕死,可这一刻,心里还是晃了一下——如果真有线索,如果真能再见她一面……
但他马上压下这个念头。
“我要的不多。”黑袍人抬起手,指向牧燃胸口,“你身上有一块碎片。我不问来历,也不问用途。只要你把它给我,线索就是你的。”
空气静了一瞬。
连钟声都像停了半拍。
白襄手指收紧。她不知道那碎片是什么,但她知道牧燃不会给。这种交易从来不是真的交易,而是陷阱。她见过太多强者因为贪图捷径,最后成了别人的棋子。
牧燃低头看了看自己的手。
然后抬头,看向黑袍人。
“你说我星脉枯萎,靠烬灰活着。”他说,声音低但清楚,“你说我每用一次力量,就少一分寿命。”
黑袍人点头。
“那你应该也明白。”牧燃说,语气冷了下来,“我走到今天,不是靠别人给的路。”
他挺直背,虽然左肩疼得几乎撑不住,肩胛骨发出轻响。“我没有退路,也不信捷径。你要碎片,我不给。你要合作,我不做。我不会拿自己的命,去赌一个陌生人的话。”
黑袍人沉默。
他没生气,也没后退。只是眼神变了,闪过一丝惊讶,很快又藏了起来。
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