灰星脉在牧燃的手臂上凸起，像一条要炸开的线。青筋一直爬到肩膀，皮肤下面有灰色的东西在流动。这不是血，也不是力气，是他在时间尽头带回来的东西。每一条经络都像被烧红的铁丝穿过。
他右手猛地往下压，五指张开成爪。脚下的灰尘突然炸开，黄沙冲天而起，变成一只巨大的手掌。那手掌有两丈宽，手指粗得像树根，掌心有很多古老的纹路。
“砰！”
四个守卫被拍飞出去，盔甲碎裂，金属片乱飞，砸进石狮子底座，火星四溅。他们撞上柱子，骨头断裂，口吐鲜血，倒在地上动不了。有一个还想爬起来，刚伸手就咳出带内脏的血，趴下不动了。
地上只剩他们的身影，歪歪扭扭地躺着，像被人扔掉的玩具。
牧燃没看他们一眼。他的眼睛只盯着背上那个少年——白襄。他弯腰把他背好，动作很轻，生怕吵醒他。白襄的脸很白，嘴唇发青，呼吸微弱，但还有体温。只要还活着，就够了。
他抬脚跨过门槛，踩在院子里的青砖上。砖头湿漉漉的，映出他孤单的身影。整个院子好像安静了一瞬。
这时，天空突然变黑。
乌云聚拢，太阳被遮住。三个人凭空出现，站在半空中，衣服飘动，脚下踩着发光的符文阵。那些符文闪着星光，一圈圈旋转，地面开始裂开，缝隙里透出蓝光。
中间那人眉心有个灰色火焰的印记，声音低沉：“牧燃，你擅闯禁地，打伤守卫，知道错了吗？”
声音不大，但整个院子都在震。
牧燃停下脚步，没抬头，只说：“错？昨晚天地停顿，只有白襄逆行时间长河，带回第一缕光。今天你们不救他，才是错。”
上面的人冷哼一声：“少主的事先不说。你身上那东西是禁忌之物，叫‘烬种’，一旦失控会毁掉万界。立刻交出来，不然——”
话没说完，三人同时抬手。空中出现三把光刃，一把对准脖子，一把对心脏，一把对丹田。刀还没靠近，牧燃脖子边已经渗出血珠。
风停了，鸟不叫了，连池塘里的鱼都僵住了。
牧燃终于抬头，眼里闪着灰光，嘴角露出一丝笑：“不然怎样？杀了我？那你们永远别想知道——这碎片为什么会听我的。”
他说完，左手摸向怀里那块焦黑的碎片。指尖碰到的一刻，碎片亮了一下，一道细灰线从裂缝里钻出来，爬上他的手掌，和灰星脉连在一起。
那一瞬间，天地仿佛静止。
空中三人脸色变了。他们没想到，这块封印百年的禁忌之物，竟会对一个普通人产生反应。
牧燃站着没动，脊背挺直，灰线在他皮下游走，像要破体而出。他声音很低，但每个字都很重：“我不求你们救白襄。我只要一块地方，让他躺着，让我研究这碎片。如果不行……我就烧了这座府，开出一条路。”
风吹起地上的灰，在他身边转圈。砖缝里的尘土轻轻抖动，屋顶瓦片沙沙响，梁柱发出呻吟。
三人互相看了一眼，眼神有点忌惮。他们感觉到，牧燃体内的力量不只是烬灰，而是更危险的东西——来自时间尽头的火种。
“你以为一个人就能对抗整个烬侯府？”中间长老声音更冷，“你知道激活碎片会引来多大灾祸吗？过去的因果会反噬你，把你撕碎，魂都留不下。”
“我知道。”牧燃答得很快，“我也知道是谁带回了光。是他。”他侧头看了看背上的白襄，声音有点抖，“他用命换来的重启。他在时间断层里走了七天七夜，灵魂都被割碎了。可你们呢？他还没死，你们就把门关上，还要我交出唯一能救人的东西。”
他看着三人，一字一句地说：“你们不是怕碎片。你们是怕……真的有人能控制它。”
空气一下子变得沉重。
三位长老脸色不变，但手指微微颤了一下。这句话戳中了他们最不想承认的事——他们不是守护者，是监守者。他们靠封锁过去、掌控未来来维持权力。如果真有人能驾驭烬种，他们的地位就会崩塌。
“让开。”牧燃往前走一步，脚下的青砖“咔”地裂开，裂缝迅速蔓延三尺远。
三人立刻抬手，星光再次凝聚，三把光刃快速旋转，杀气扑面而来。
“你再动一步，就是全府为敌。”
“我已经进来了。”牧燃冷笑，“我不是来求你们的。”
他说完，右手抬起，五指张开。灰线从胸口冲上手臂，皮肤裂开，灰烬从中涌出，在掌心绕成旋风。他左脚划地一圈，地面灰尘聚拢，形成三个圆环，隐隐和天上星光对应，像一座古老的阵法。
这不是攻击，是一种宣告：他不再遵守任何规则。他是拾灰者，也是打破规矩的人。
空中三人终于变了脸色。中间长老眉心的印记亮起，嘴里念起古老咒语，每一个音节都沉重无比。脚下符文阵急速转动，天地灵气震荡，虚空泛起波纹，像是有什么门要打开。
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