温若依脸上微红，嗔怪地看了一眼墨羽消失的方向，随即感受到身旁星辉传来一阵带着笑意的暖流。他们虽无传统意义上的居所，但这份来自伙伴的调侃与祝福，依旧让她心中甜蜜。
然而，联盟的发展并非只有技术突破与日常温馨。就在“规则织网”试点工程顺利推进，联盟上下沉浸在对未来无限憧憬之时，一个来自遥远星域、经由星海共同体转来的特殊通讯请求，接入了联盟最高外交频道。
通讯投影展开，呈现出的并非任何已知的碳基、硅基或能量生命形态，而是一团……不断流动、闪烁着智慧光芒的银色流体金属。它没有固定的五官，但传递出的意念却古老、沧桑，且带着一种不容置疑的威严。
“向斩灭‘虚无’的新生文明致意。” 银色金属的意念如同冰冷的星辰碰撞，“吾乃‘万械归源’议会使者。观测到汝等文明对规则的理解与应用已达‘初级定义’层次，符合‘文明升格试炼’准入标准。现正式向汝等发出试炼邀请。”
“文明升格试炼？”温若依微微蹙眉，与梁铭的意志快速交流，均从未听说过此事。
“宇宙并非无序温床。过于孱弱或走向歧途的文明，终将湮灭，或成为更强者资粮。唯有通过‘升格试炼’者，方能证明其拥有在更残酷舞台上存续与竞争的资格，并获准接触更深层的宇宙奥秘。” 金属使者的意念毫无波澜，“试炼内容：于‘轮回绝境’中，守护‘文明火种’直至时限结束。失败，则文明印记抹除。成功，则获‘初级定义权柄’及对应知识。”
随着它的话语，一段关于“轮回绝境”的信息流涌入众人脑海——那是一个规则极其混乱、环境极端恶劣、且会不断模拟各种宇宙级灾难的奇异空间。而“文明火种”，则是一枚蕴含着一个文明所有知识、历史、基因、灵魂印记备份的珍贵种子。
这并非邀请，更像是最后通牒！不接受，或许会被视为“无资格”而招致未知后果；接受，则要将整个文明的命运投入一场生死未卜的豪赌！
指挥大厅内一片死寂。所有人都感受到了巨大的压力。
温若依深吸一口气，看向身旁。梁铭的星辉轮廓微微波动，传递来凝重却坚定的意念：【福祸相依。此试炼虽险，亦是机遇。逃避非我之道。】
她点了点头，目光扫过在场所有神色紧张的高层，最终定格在那银色金属使者身上，声音清晰而沉稳：
“地球-青玄联盟，接受试炼。”
“明智之选。试炼将于标准时间七十二小时后开启。传送坐标已发送。祝……好运。” 金属使者说完，投影便瞬间消失。
压力如山，但决意已定。
接下来的七十二小时，整个联盟进入了最高效的备战状态。所有资源向“薪火号”及精选出的精英团队倾斜，墨羽带队对星舰进行最后的适应性改装，玄诚子整合所有防御与辅助阵法，夜幽搜集一切关于“轮回绝境”可能的情报（尽管寥寥无几）。而温若依与梁铭，则在进行着最深层次的意志交融与规则推演，为即将到来的未知挑战做着最后准备。
出发前夕，夜深人静。温若依独自来到“同心园”，望着模拟夜空中璀璨的星门。
“这一次，我们又要并肩作战了。”她轻抚指环，低语。
星辉自指环流淌而出，在她身旁凝聚成比以往任何时候都要清晰的梁铭投影。他抬起“手”，轻轻“触碰”她的脸颊，那由规则构成的指尖，竟传来一丝微弱的、却真实无比的暖意。
【无论前路如何，我与你，同在。】 他的意念温柔而坚定，【此战，不为证明，只为守护。守护我们的家，守护这……薪火相传的文明。】
【嗯。】 温若依将手覆在他的“手”上，虽仍是能量交织，却仿佛感受到了跨越生死与规则的、最坚实的承诺。
星辉与生命之光在园中静静交融，等待着黎明，等待着那场关乎文明未来的——升格试炼。
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