残阳如血，把西天的云彩染得一片猩红，像是谁把一整罐朱砂都泼在了天上。张道爷背着半旧的布包，布包里装着桃木剑、罗盘、符纸这些吃饭的家伙什，一步步踏上了通往李家村的土路。土路两旁的野草长得齐腰高，风一吹，就发出 “沙沙” 的声响，像是有无数双眼睛在暗处盯着他，透着一股说不出的诡异。
他是三天前在邻村听说李家村出事的。邻村的王老汉，女儿嫁到了李家村，前几天托人捎信回来，说李家村邪乎得很，好多人都病倒了，瘦得跟干柴似的，连气都快喘不上来了，还说一到晚上，村里就有女人哭的声音，听得人头皮发麻。王老汉急得团团转，到处打听能治邪祟的人，有人就给他指了张道爷。张道爷这辈子，走南闯北，就为了替人除厄，护一方百姓平安，听了这事儿，没多耽搁，第二天一早就往李家村赶。
离李家村还有二里地的时候，空气中就飘来一股淡淡的霉味，还夹杂着一丝若有若无的血腥味，让人心里发慌。张道爷掏出罗盘，指针 “嗡嗡” 地转着，一会儿指向东，一会儿指向西，乱得不成样子。他心里咯噔一下，知道这村子里的邪祟，比他想象的还要厉害。
再往前走，就看到了李家村的村口。村口的老槐树，以前听人说枝繁叶茂，能遮天蔽日，可现在，叶子都掉光了，只剩下光秃秃的枝桠，像一双双干枯的手，伸向灰蒙蒙的天空。槐树底下，连个人影都没有，只有几只乌鸦落在枝头上，“呱呱” 地叫着，声音凄厉，听得人心里发寒。
张道爷深吸一口气，抬脚走进了村子。村里静得出奇，连狗叫、鸡叫的声音都没有，只有风刮过土墙的 “呼呼” 声。家家户户的门都关得严严实实的，窗户也用木板钉了起来，好像里面藏着什么见不得人的东西。他沿着村道往前走，偶尔能看到从窗户缝隙里探出来的眼睛，那双眼睛里满是恐惧，一和他的目光对上，就赶紧缩回去，好像他是什么洪水猛兽似的。
“有人在家吗？” 张道爷停下脚步，对着一户看起来还算整齐的院子喊道。喊了好几声，院子里才传来一阵轻微的响动，接着，门 “吱呀” 医生开了一条缝，一个老太太探出头来，满脸皱纹，脸色蜡黄，眼睛里布满了血丝。
“你…… 你是谁啊？” 老太太的声音沙哑，带着颤抖，警惕地看着张道爷。
“老人家，我是张道陵的后人，专门替人除厄消灾的。听说村里出了怪事，我来看看能不能帮上忙。” 张道爷尽量让自己的声音听起来温和一些，不想吓到老太太。
老太太听到 “除厄消灾” 这四个字，眼睛里闪过一丝光亮，但很快又暗了下去，她左右看了看，然后赶紧把张道爷拉进院子，“砰” 地一声关上了门。
“道长，你可算来了！” 老太太拉着张道爷的手，手冰凉冰凉的，“这村子，快完了啊！” 说着，眼泪就流了下来。
张道爷跟着老太太进了屋，屋里光线昏暗，一股浓重的药味和霉味混合在一起，让人喘不过气。炕上躺着一个中年男人，瘦得只剩下一把骨头，皮肤紧紧地贴在骨头上，颧骨高高地凸起来，眼睛深陷下去，只剩下一口气吊着。他的胸口微微起伏着，每一次呼吸都像是从喉咙里挤出来似的，发出 “嗬嗬” 的声响。
“这是我儿子，” 老太太抹了抹眼泪，“半个月前，他去村东头的地里干活，回来就成这样了。刚开始只是觉得累，后来就越来越瘦，吃什么都没用，大夫来看了，也说不出个所以然来，只说是得了怪病。”
张道爷走到炕边，伸出手，搭在中年男人的手腕上。指尖传来的脉象微弱得几乎感觉不到，而且紊乱不堪，不像是寻常的病症。他又掀开中年男人的衣服，看到他的胸口有一块乌青色的印记，形状像是一只手抓过的痕迹。
“老人家，村里还有多少人是这样的？” 张道爷问道。
“差不多有二十多个了，” 老太太叹了口气，“都是这半个月内倒下的，有的家里男人倒下了，女人就不敢出门，只能在家里守着，孩子们见不到爹娘，天天哭，哭得人心都碎了。”
张道爷听着，心里一阵难受。他走南闯北这么多年，见过不少邪祟害人的事情，但像李家村这样，一下子有这么多人遭殃的，还是少见。他知道，这背后的邪祟，肯定不简单。
“老人家，你知道这邪祟是从什么时候开始出现的吗？有没有什么特别的事情发生？” 张道爷又问道。
老太太想了想，说：“好像是从上个月村长家的女儿失踪之后，村里就开始不对劲了。刚开始只是晚上能听到女人哭的声音，后来就有人病倒了。有人说，是村长家的女儿变成女鬼了，回来害村里人。”
“村长家的女儿？” 张道爷皱了皱眉，“她为什么会失踪？”
“这事儿，说起来也怪可怜的，” 老太太压低了声音，“村长叫李老栓，他女儿叫李翠儿，今年才十八岁，长得可俊了。上个月，村里来了个道士，说咱们村风水不好，有邪气，要找个生辰八字合适的姑娘当祭品，才能保住村子平安。李老栓为了自己的官位，也为了村里能平安，就把自己的女儿献出去了，说是送到后山的破庙里当祭品，可从那以后，就再也没人见过李翠儿了。”
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