朱樉的下落，依然成谜。“野人谷”的尸首最终未能确证其身份，那枚蟠龙玉佩虽真，但无法排除是故意留下的误导。蒋瓛派往川北深山和汉中地区的锦衣卫密探，虽拔除了几处疑似与秦王有关的秘密联络点，抓获了一些外围人员，但核心人物和朱樉本人的踪迹，如同泥牛入海，消失得无影无踪。
一种令人不安的猜测开始流传：朱樉可能并未死于内讧，而是通过某个极其隐秘的渠道，远遁他方，甚至……已经潜逃出海，与荷兰人或南洋其他势力勾结。这个猜测无法证实，也无法证伪，却像一根毒刺，扎在朱雄英和重臣们的心头。
朝堂之上，勋贵集团虽然表面沉寂，但武定侯郭英等人的“病”，是真病还是“心病”，谁也说不清。他们庞大的关系网络和潜在影响力，依然存在。一些地方上的旧官僚和士绅，对新政阳奉阴违，暗中阻挠，或利用新政牟取私利，激化矛盾，然后又将责任推给“新政扰民”。
经济层面，虽然《商律》颁布，但执行起来阻力重重。传统牙行、行会的势力根深蒂固，与地方官府盘根错节，对新法规抵触强烈。而新兴的工商阶层，在快速扩张中也暴露了唯利是图、挤压小民生存空间等问题，引发新的社会矛盾。
思想的裂痕，并未因一场辩论而弥合。邹守益等人退居乡野，着书立说，影响仍在。而更极端的、将一切变革都视为“离经叛道”的保守声音，也在底层士子和部分民众中拥有市场。
朱雄英站在岁末的寒风中，俯瞰着南京城万家灯火。每一盏灯下，都可能隐藏着希望，也可能潜伏着危机。
他知道，自己推动的这场变革，已如箭在弦上，不得不发。它打破了旧有的平衡，释放了巨大的能量，也激起了强烈的反弹。前路绝非坦途，甚至可能布满荆棘与陷阱。
但他别无选择。
“潜龙之功，在于能隐能现，能潜深渊，亦能腾九天。”他低声自语，想起自己魂穿而来时的誓言，“护至亲，稳国本，开盛世……这才刚刚开始。”
冬藏，是为了积蓄力量。
春望，则需面对更多未知的挑战。
他转身，走回温暖的殿内。案头，是宋礼关于线膛铳量产计划的奏报，是徐光启关于来年格致院重点研究方向的规划，是铁铉关于北疆防务与边市开放的条陈，是周忱关于南洋局势与远航准备的密奏，还有户部关于明年预算的艰难平衡方案……
千头万绪，俱在眼前。
建文六年，在希望与隐忧交织中，缓缓落下帷幕。而即将到来的建文七年，注定将是更加关键、也必将更加波澜壮阔的一年。
帝国的巨轮，已驶入深水区。舵手目光坚定，水手各司其职，但前方的风浪，唯有亲历者，方能知晓其狂猛与莫测。
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