御前军务会议定策的余波尚未完全平息，东宫推动“洪武一式燧发枪”研发的机密工作也在紧锣密鼓地进行，一股更加阴险的暗流，却借着年关节日的喧嚣作为掩护，悄然向着东宫袭来。
这一次，对方的矛头并非直接指向监国理政的朱标，也不是锋芒渐露的朱雄英，而是指向了东宫看似最不起眼，却也最为根基的一环——太子妃常氏的身体状况。
常氏自年前病情在朱雄英“无心”引导太医调整方略后，本已有了起色，气色渐佳，偶尔也能在宫人搀扶下到院中走动。然而，就在元宵佳节前后，她的病情却毫无征兆地急转直下！呕吐、眩晕、甚至偶尔出现心悸，原本略见丰腴的脸颊迅速消瘦下去，精神也变得极度萎靡。
太医署倾尽全力，几位院判轮番诊视，汤药换了数剂，却始终不见好转，反而有加重的趋势。太医们的诊断依旧含糊，多言“心脾久虚，邪风内陷”，用药也多是温补安神之品，但效果甚微。
朱标忧心如焚，日夜守在常氏病榻前，连监国政务都暂时搁置了不少。朱元璋闻讯，也数次遣太监探问，赏赐下不少珍稀药材，但病情依旧不见起色。
一种不祥的预感，如同阴云般笼罩在东宫上空。若太子妃常氏在此刻薨逝，对太子朱标的打击将是巨大的，不仅关乎夫妻情分，更会严重影响其监国的威信和心态。在一些有心人看来，这或许是动摇东宫根基的绝佳机会。
朱雄英初始也以为是母亲旧疾复发，心中自责是否自己之前的干预出了差错。他日夜侍奉汤药，仔细观察母亲的每一个症状。然而，数日下来，他敏锐地发现了一些蹊跷之处。
母亲呕吐之物，并无特殊异味；眩晕发作，也并非持续不断，而是时好时坏；更关键的是，他注意到母亲每次服用新煎的汤药后，不适感似乎会短暂加剧，而间隔较长时间未用药，精神反而会稍好一些。
一个可怕的念头如同闪电般划过他的脑海——并非旧疾复发，而是……有人下毒！
这个念头让他遍体生寒！对方的手段，比在盐政案中更加隐蔽和歹毒！利用常氏本就体弱多病作为掩护，所用的恐怕是某种毒性缓和、症状与虚弱之症极其相似的慢性毒药！连太医一时都难以分辨！
他立刻行动起来，但这一次，他不能再依靠“梦境”作为借口。此事关乎母亲性命，必须证据确凿，一击必中！
他首先严密封锁了母亲寝殿，以“需绝对静养”为由，除了他和朱标，以及几名绝对可靠的、由朱标亲自挑选的宫女太监外，任何人不得随意进出，更不得接触常氏的饮食和药物。所有煎药事宜，由他指定的一名心腹太监，在独立的小厨房内，由两人以上相互监督完成，药材由太医院取出后，直接送至小厨房，中途不得经他人之手。
接着，他动用了之前埋下的、连朱元璋和朱标都未必清楚的力量——小柱子经营起来的那张底层信息网。他让小柱子不惜一切代价，暗中查探太医院近期是否有异常的人员变动或药材进出，尤其是与几位藩王府或有牵连的官员府上，是否有隐秘的往来。
同时，他以“忧心母亲，翻阅医书寻找古方”为名，向朱元璋请求调阅宫内珍藏的一些前朝医案和药典。他凭借远超时代的毒理学常识，在那些晦涩的古籍中，寻找着与母亲症状相似的记载。
时间一天天过去，常氏的病情仍在反复，朱标急得嘴角都起了燎泡。朝堂之上，因太子久不视事，一些关于“太子因妃病废政”的流言也开始悄然滋生。
就在这令人焦灼的时刻，小柱子那边终于带来了突破性的消息！他手下一个机灵的小太监，买通了太医院一个负责处理药渣的杂役，得知近期太医院药库的一名副使，曾数次私下接触过晋王府的一名长史！而且，就在常氏病发前，这名副使曾以“清点库藏”为由，单独进入过存放一些名贵且药性特殊药材的库房！
线索指向了晋王朱棡！
几乎是同一时间，朱雄英在翻阅一本前元宫廷遗留的、记录域外贡品及奇异药物的笔记时，发现了一种名为“幽陀罗”的植物记载。此物生于极西之地，其根茎研磨成粉，无色无味，少量服用，可致人精神恍惚、恶心呕吐、心悸乏力，症状极似虚劳之症！若长期服用，则元气枯竭，衰竭而亡！前元宫廷曾有人用此物行隐秘之事！
“幽陀罗”……症状吻合！朱雄英几乎可以肯定，母亲就是中了此毒！
太医院副使……晋王府长史……幽陀罗……一条清晰的毒计链条浮出水面！晋王朱棡，竟敢用如此阴毒的手段，谋害太子妃，意图釜底抽薪，动摇国本！
怒火瞬间充满了朱雄英的胸膛！但他强行冷静下来。仅有这些间接证据还不够，必须人赃并获！否则，打草惊蛇，对方很可能断尾求生，甚至反咬一口。
他立刻秘密求见朱元璋。
在暖阁内，朱雄英没有绕任何圈子，直接将他的发现、线索以及“幽陀罗”的记载，原原本本、条理清晰地禀报给了皇祖父。他没有提及小柱子的信息网，只说是自己查阅古籍和观察母亲病情所得出的推断。
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