万历二十五年的夏天，太阳像一个巨大的火球，炙烤着大明的土地。自入夏以来，河南、山东两省就滴雨未下，原本肥沃的农田渐渐龟裂，裂缝宽得能塞进手指，地里的庄稼蔫头耷脑，麦收不足往年的五成，玉米、高粱也都枯黄一片，眼看就要颗粒无收。
河南开封府，城外的官道上挤满了逃荒的灾民。他们拖家带口，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是绝望。老人拄着拐杖，孩子饿得哇哇大哭，妇女们抱着仅有的一点干粮，小心翼翼地护在怀里。沿途的村落早已人去楼空，只剩下断壁残垣，偶尔能看到几具饿死的灾民尸体，让人触目惊心。
“水…… 有没有水……” 一个年迈的老汉瘫倒在路边，嘴唇干裂起皮，声音微弱得几乎听不见。他的孙子跪在旁边，哭得撕心裂肺：“爷爷，爷爷你醒醒！我们马上就能找到水了！” 可周围除了干裂的土地，哪里还有半点水的影子。
山东兖州府的情况同样糟糕。知府站在城楼上，看着城外一望无际的旱田，眉头紧锁，愁容满面。自旱灾爆发以来，他已经连续向朝廷上书八道告急奏折，请求朝廷赈灾，可至今还没收到明确的旨意。城里的粮仓已经见底，只能每日限量发放一点米粥，根本不够养活涌入城中的数万灾民。
“大人，城西的粥厂又被灾民围起来了！他们说粥太少，不够吃！” 通判急匆匆跑上楼来，语气带着几分慌张。
知府叹了口气：“让粥厂的人再匀一匀，尽量让每个人都能喝上一口。另外，再派人去周边州县看看，能不能借调一些粮食，先解燃眉之急。”
“已经派人去了，可周边州县也都遭了旱灾，哪里还有余粮？” 通判苦着脸，“大人，再不想办法，城里就要出乱子了！”
知府沉默不语，望着城外灾民的身影，心里一片沉重。他知道，一旦灾民们饿极了，什么事都做得出来，到时候不仅是赈灾，恐怕还要应对民变，那后果不堪设想。
一道道告急奏折，像雪片一样飞往北京，堆满了朱翊钧的御案。每一封奏折都字字泣血，描述着灾区的惨状：“赤地千里，饿殍遍野”“灾民流离失所，易子而食”“城池危在旦夕，恳请陛下速发赈粮”。
御书房内，气氛凝重得让人喘不过气。朱翊钧坐在龙椅上，手里捏着一份奏折，上面的字迹被泪水洇得有些模糊，那是河南一位知县写的，他在奏折里说，自己已经把县衙的口粮都捐了出去，可还是救不了多少灾民，只能眼睁睁看着他们饿死，言语间满是愧疚与无奈。
“陛下，河南、山东的灾情严重，若再不赈灾，恐生民变啊！” 户部尚书跪在地上，声音带着几分急切。
朱翊钧的脸色阴沉得能滴出水来，他手指重重敲击着御案，沉声道：“国库还有多少存粮？”
“回陛下，太仓存粮尚有四百余万石，但需留足边军和京城的口粮，能调拨的赈灾粮，最多不过一百万石。” 户部尚书躬身答道，“而且，灾区路途遥远，运输困难，就算即刻调拨，也未必能及时送到灾民手中。”
“一百万石，够吗？” 朱翊钧追问。
“河南、山东受灾州县数十个，灾民不下百万，一百万石粮食，怕是…… 怕是只够支撑一个月。” 户部尚书的声音越来越低。
朱翊钧沉默了，他知道户部尚书说的是实话。一百万石粮食，对于百万灾民来说，确实是杯水车薪。可国库也不能掏空，边军的饷银和口粮必须保障，否则边境不稳，后果同样严重。
就在这时，朱翊钧突然想起了什么，眼睛一亮：“去年湖广、江西的番薯、玉米不是丰收了吗？那些储备粮呢？”
户部尚书一愣，随即答道：“回陛下，湖广、江西两地共储备番薯干、玉米粉约三十万石，原本是打算作为种子和备荒粮，还没来得及调拨。”
“三十万石……” 朱翊钧沉吟片刻，突然一拍御案，语气坚定，“够了！即刻启动‘南北粮调’，把这三十万石番薯干、玉米粉全部调运到河南、山东灾区！另外，从国库再调拨七十万石稻谷，凑足一百万石，一同运往灾区！”
“陛下，番薯干、玉米粉虽然管饱，但终究不如稻谷精细，灾民们会不会……” 户部尚书有些犹豫。
“都快饿死了，还管什么精细不精细！” 朱翊钧打断他，语气带着几分严厉，“这番薯玉米耐旱高产，饱腹感强，正好能解燃眉之急。告诉灾区的百姓，这是能救命的粮食，让他们安心食用！”
“另外，传朕的旨意，” 朱翊钧继续说道，“命漕运总督即刻调配船只，沿运河转运粮食；命河南、山东巡抚亲自督办赈灾事宜，开设粥厂，确保粮食能发放到每一个灾民手中；沿途各州府必须全力配合，提供车马、民夫，不得延误，不得克扣！”
“臣遵旨！” 户部尚书连忙躬身领旨，心里终于松了一口气。他知道，皇帝的这道旨意，无疑是给灾区的百姓带来了一线生机。
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