万历二十四年的秋收，来得比往年更让人翘首以盼。
湖广境内的试种田，早已没了前两年的萧瑟与疑虑。番薯藤蔓爬得漫山遍野，翠绿的叶片下，沉甸甸的块根把泥土拱得裂开细纹；玉米秆长得比人还高，粗壮的茎秆上挂着饱满的棒子，金黄的籽粒像珍珠般密密匝匝，迎着秋风轻轻晃动，发出沙沙的声响。
徐光启穿着一身洗得发白的粗布短打，踩着田埂上的软泥，深一脚浅一脚地穿梭在田地里。他的脸被晒得黝黑，眼角的细纹里还沾着些许泥土，唯有一双眼睛，亮得像淬了光的星辰。这三年，他几乎把家安在了田边的茅屋里，春种时教农户盖膜防冻，夏长时指导疏苗施肥，秋收时陪着丈量称重，手上磨出的茧子厚得能塞进一枚铜钱，却从未有过半句怨言。
“徐农使，这边！这边的番薯挖出来了，你快看看！” 田埂那头传来农户的呼喊，声音里满是抑制不住的兴奋。
徐光启快步赶过去，只见几个农户正围着一堆刚挖出的番薯，个个脸上笑开了花。最大的那只番薯足有小儿头颅大小，表皮紫红发亮，沉甸甸地压在秤盘上，让秤杆猛地下沉。负责称重的老丈眯着眼，仔细拨动秤砣，半晌后高声唱道：“番薯，一亩三分地，净重三千二百一十斤 ——”
“我的天！三千二百斤！” 围观的农户们瞬间炸开了锅，惊呼声此起彼伏。
“以前种稻谷，最好的年成也就八百斤，这番薯竟能收三倍还多！” 有老农捧着番薯，手指摩挲着粗糙的表皮，激动得声音都在发抖。
旁边的玉米地里，同样是一派丰收的景象。农户们掰下玉米棒子，剥开层层苞叶，露出金黄饱满的籽粒，咬一口生玉米粒，清甜的汁水在舌尖散开。“徐农使说的没错，这玉米真能耐旱，今年夏天少雨，稻谷减产三成，玉米却一点没受影响！” 一个年轻农户举着玉米棒子，向徐光启高声道谢。
徐光启站在田埂上，看着眼前堆成小山的番薯和玉米，看着农户们脸上洋溢的喜悦，眼眶突然一热。这三年的辛苦与委屈，那些被质疑的日日夜夜，那些守在茅屋熬过的寒冬酷暑，在这一刻都化作了滚烫的泪水，顺着脸颊滑落。他想起初到湖广时，地方官的冷遇与推诿；想起第一年番薯冻死时，农户们失望的抱怨；想起自己趴在田地里记录生长数据，被蚊虫叮咬得满身红包…… 所有的坚持，都在这丰收的景象里有了圆满的答案。
“都别光顾着高兴，” 徐光启抹了把眼泪，声音带着哽咽却依旧清晰，“按咱们之前说好的，每家留足口粮和来年的种子，剩下的都集中起来，由官府统一登记入库。这可是咱们大明的宝贝，不能浪费一粒！”
“听徐农使的！” 农户们齐声应和，干劲十足地开始分拣、装袋、过秤，田地里一派热火朝天的景象。
消息像长了翅膀一样，很快传到了湖广巡抚衙门。巡抚正坐在书房里，对着案上的空白纸页发愁。皇帝的旨意还历历在目，要他写一篇《引种心得》，可他前两年还在奏折里告状，说番薯玉米不适宜湖广，如今丰收的消息传来，他这心得着实难写。
“大人，徐农使派人送来了试种的收成清单和实物样本！” 幕僚捧着一个木盒走进来，语气里带着几分复杂。
巡抚打开木盒，里面躺着一块硕大的番薯和一个饱满的玉米棒子，旁边是详细的收成清单，上面密密麻麻记录着各州府的试种面积、亩产数据，甚至还有农户的签名画押。看着那 “番薯亩产三千斤，玉米亩产一千二百斤” 的数字，巡抚的脸一阵红一阵白。他不得不承认，自己当初确实是守旧短视，险些错过了这等能惠及万民的好作物。
“备轿，去试种田！” 巡抚猛地站起身，语气带着不容置疑的坚决。他知道，这篇《引种心得》不能再敷衍，他必须亲自去田间地头看看，才能写出真正的体会，也才能向皇帝交代。
当巡抚的轿子抵达试种田时，看到的正是一派丰收的盛景。农户们忙着晾晒番薯干、脱玉米粒，空气中弥漫着粮食的清香。徐光启正在指导农户如何储存番薯，防止腐烂，看到巡抚到来，只是淡淡行了一礼，便继续忙活手中的事。
巡抚没有计较徐光启的冷淡，反而主动走上前，拿起一块番薯，掂了掂重量，又仔细看了看玉米的籽粒。“徐农使，老夫之前…… 是老夫有眼无珠，险些误了大事。” 巡抚的声音带着几分愧疚，“这两种作物，果然是救民的良方。”
徐光启停下手中的活，看着巡抚：“大人能明白就好。百姓要的不是空谈地脉，是能填饱肚子的粮食。如今丰收了，后续的推广才是关键，还需大人鼎力相助。”
“自然，自然！” 巡抚连忙点头，“老夫这就下令，各州府即刻统计农户需求，明年开春，务必将番薯、玉米种子分发到每家每户。这《引种心得》，老夫也会亲自撰写，详细记述种植方法和成效，绝不推诿！”
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