三日后,寅末卯初,天光尚未大亮,秋露凝霜,空气中透着沁人的凉意。贾珝早早起身,由春叶、夏意、秋香三个丫鬟服侍着梳洗穿戴整齐。今日他穿着一件崭新的雨过天青色直裰,腰系同色丝绦,头上戴着青缎绉纱冠,虽年纪尚小,却已隐隐有了几分清俊书生的风仪。
一切收拾妥当,他先去贾母院中辞行。此时贾母已起了身,正坐在荣庆堂的暖榻上,由鸳鸯捧着漱盂伺候漱口。王夫人与王熙凤也都在跟前,看来是特意一早过来相送的。
一见贾珝进来行礼,王熙凤未语先笑,丹凤眼微微一挑,声音清脆如剥莺啼:“哎哟哟,瞧瞧我们三弟弟,这一打扮起来,真真是个小状元郎的模样了!这一去国子监,不知要引得多少学究刮目相看,只怕下次回来,我们这些姐姐妹妹们,都要仰着头跟你说话了呢!”她话语里带着惯常的戏谑与亲热,既捧了人,又活跃了气氛。
贾珝知她性子,只微微躬身,谦道:“二嫂子快别取笑我了。不过是去读书,尽子弟本分罢了。”
王夫人坐在贾母下首的楠木交椅上,看着次子,眼中是掩不住的关切与一丝不易察觉的忧色。她招招手,将贾珝唤到身前,替他理了理本就很平整的衣领,柔声道:“我的儿,此去监中,不比在家,万事都要自己当心。饮食起居,冷暖饥饱,都要仔细。我原想着,多派几个稳妥的老成家人和小厮跟着你去,也好照应……”
她话未说完,贾珝便温声打断:“母亲的心意,儿子晓得。只是国子监是清静读书之地,并非享福的所在。带多了仆从,反显得儿子娇气,也惹人闲话。儿子只带一个书童,打理日常琐事便足够了。若事事假手于人,岂不辜负了父亲母亲送儿子去进学的本意?”
王夫人还想再说什么,贾珝已抢先一步,语气恳切却坚定:“母亲若实在放心不下,儿子便立个规矩,每逢休沐,若不得空回来,也必写一封家书,详述在监中情形,让父亲母亲、老祖宗知晓儿子一切安好,也免得长辈挂心。”
听他如此说,计划周详,态度坚决,王夫人知他素来是个有主意的,便也不再强求,只是叹了口气,转而叮嘱道:“既如此,便依你。只是……你哥哥宝玉,他性子憨顽,不通世务,你们是一母同胞的亲兄弟,在外头,你多看顾他些,遇事多提点,莫让他吃了亏去。”言语间,对长子的担忧溢于言表。
贾珝心中微叹,他确实很不情愿认这个只会添乱、沉湎风月的亲兄弟,但血脉相连是事实,在这宗法社会里更是无法切割的羁绊。他只得点头应承:“母亲放心,儿子省得。”
这时,他才注意到,今日这般场合,贾宝玉竟不见踪影。虽觉奇怪,但他也懒得点破,料想自己那便宜哥哥,定然又在搞什么鬼名堂,或是装病,或是躲懒,总之是不愿面对今日入学之事。
贾母坐在榻上,一直默默听着,此时方开口道:“珝哥儿懂事,知道节俭,这是好的。凤丫头,”她转向王熙凤,“既然珝哥儿不愿多带人,你便挑两个机灵稳妥的小厮跟着,也不必进监里去,就在外头听候使唤,送个信、跑个腿也便宜。”
贾珝还欲推辞,贾母却摆了摆手,慈祥中带着不容置疑:“就这么定了。你年纪还小,出门在外,家里总得有人照应着,我们才安心。”
见贾母如此说,贾珝知道再推却便是不识抬举了,只得躬身谢过。
从贾母处出来,贾珝又去书房拜别贾政。贾政依旧是一副端严持重的模样,端坐案后,见他进来,只略抬了抬眼,问了句“都收拾妥当了?”,便又垂下目光去看手中的书卷。
但贾珝还是从父亲那看似平静的语调里,听出了一丝不易察觉的关心。他恭敬地回答:“回父亲,都已准备妥当。”
贾政“嗯”了一声,沉默片刻,方道:“国子监乃国家育才之地,规矩严谨,学问渊深。你既去了,便需潜心向学,敦品砺行,莫要辜负了这难得的机会。需知,‘业精于勤荒于嬉,行成于思毁于随’。”
“儿子谨记父亲教诲。”贾珝应道,又将与王夫人说的每周写信报平安的话说了一遍。
贾政闻言,微微颔首,脸上神色似乎缓和了些许,又告诫了几句“尊敬师长”、“友爱同窗”之类的话,便挥挥手道:“去吧,莫误了时辰。”
荣国府正门外,车马早已备好。一辆青幄小车,一辆装载行李书籍的大车,并四名骑马跟随的小厮——其中两人是王熙凤按贾母吩咐新派来的。贾珝站在车前,秋风吹动他天青色的衣袂,颇有几分少年离家的意味。
然而,左等右等,却迟迟不见贾宝玉的身影。眼看时辰将至,才见宝玉身边的小厮焙茗气喘吁吁地跑来,打了个千儿,禀道:“三爷,我们二爷……二爷昨夜偶感风寒,头疼得厉害,实在起不来身了。老太太已让请了太医瞧看,说是需得静养几日。二爷让小的来禀告三爷,请您先行一步,他……他过几日身子爽利了,即刻便去。”
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