谢庆遥站在廊檐投下的阴影里，目光追随着那道挺直的背影上了马车，直到车帘落下，轱辘声渐远。
他眼中并无担忧，只有一片沉静的笃定。
她从来不是经不起风雨的娇花。
或许会痛，会茫然，甚至会自我怀疑，但最终，她总会想通，会找到自己的路。
他要做的，不是为她遮风挡雨，而是在某些关键的岔路口，狠心劈开那些迷惑人的温情假象，哪怕那假象曾是她赖以生存的慰藉。
唯有如此，当下一次夏含章带着旧日的面具、试图用残存的“姐妹情分”换取她信任时，她才能筑起足够坚硬的心防，保持一个足以自保的距离。
夜风拂过，带着初秋的凉意。谢庆遥的身形毫无征兆地一闪，如同鬼魅般掠出侯府大门，袍袖轻扬，一道凌厉的掌风已袭向紧贴着青罗小轿阴影潜行的一道黑色身影！
那人显然也非庸手，在掌风及体的刹那，身形诡异地一扭，竟以毫厘之差避开，反手一记刁钻的擒拿直扣谢庆遥手腕。
谢庆遥眼中精光一闪，变掌为拳，直捣对方肋下。两人动作快如闪电，在寂静的街道上无声交错，拳脚破空之声短促密集，转眼间已过了五十余招。
越打，谢庆遥心中越是凛然。此人武功路数刚猛狠辣，招式简洁有效，透着军旅中锤炼出的铁血气息，绝非江湖野路子。
更令他心惊的是，对方内力雄浑，应变机敏，竟能与自己斗得旗鼓相当，隐隐成平手之势！王府暗卫中，何时多了这等高手？
“谢侯爷！”那黑影在又一次激烈的对撞后借力飘退数步，微微喘息，声音压得极低，却清晰传入谢庆遥耳中，“在下是王府暗卫，奉王爷之命保护……她。”
谢庆遥闻言，攻势骤然一收，负手而立，目光如冷电般审视着眼前这张平平无奇、毫无特色的脸。
夜色中，对方眼神沉稳，气息虽略乱，却无半分慌乱或敌意。
“哪个组的？”谢庆遥声音淡漠，听不出情绪。
“木字组，夏木。”自称夏木的黑衣人重新抱拳，姿态恭敬，同时从怀中取出一枚乌沉沉的令牌，双手奉上。
谢庆遥目光扫过那枚代表着永王府最高级别暗卫身份的“木”字令牌，纹路暗记无误。
但他捕捉到了对方称呼中的异样——王府暗卫对青罗的统称应是“小娘子”，而此人方才脱口而出的是“她”。
“保护她？”谢庆遥并未接令牌，只是淡淡重复，眼神锐利如刀，“你是新入王府的护卫？”
“是，一月有余。”夏木收回令牌，垂首答道。
“你应该称她为‘小娘子’。”谢庆遥的声音不高，却带着威压。
此人武功气度皆非凡品，绝非普通护卫。但此人给他的感觉，更像是……经历过真正的战场厮杀，甚至，可能有着不为人知的来历。
夏木身形微不可察地一顿，随即应道：“是，属下记住了。”
“日后，她若是来靖远侯府，”谢庆遥转身，留下平淡却不容违逆的话语，“你只需在大门外等候。本侯府中，没有危险。”
“是！属下告退！”夏木再次抱拳，声音干脆。
待谢庆遥的身影消失在侯府门内，夏木才缓缓直起身，望向马车消失的街角，并未立刻追去。
他抬手，指尖无意识地抚过方才被谢庆遥掌风扫到的衣襟褶皱。
小娘子？
他嘴角几不可察地微微扯动了一下，露出一丝极淡的、意味难明的弧度。
今日她去了那么多地方。
在清风茶楼，与那位苏掌柜言笑晏晏，熟稔自然，毫无因对方商贾身份而生的半点轻视；
在这靖远侯府，与位高权重的靖远侯亦是旧识，言谈间随意甚至带着调侃，他耳力极佳，分明听到她称呼这位冷面侯爷为——“阿遥”。
永王殿下……竟能容忍自己的侍妾，与外男如此不拘礼数地往来接触？
夏木眼前，不由自主地浮现出今晨的画面——褪去伙计伪装，恢复原本样貌、身着素雅女装的她出现在眼前的那一刻。
并非江南水乡的温婉柔媚，亦非北地风沙的爽朗明艳。
那是一种更独特的、如同夏日正午烈阳般的光芒，骤然撞入眼帘时，几乎灼痛双目。
并非咄咄逼人的艳丽，而是灵动鲜活，生机勃勃。那双眼睛尤其清澈透亮，看人时带着几分不自觉的促狭与狡黠，仿佛世间一切在她眼中皆可理解，皆有趣味。
她身上有种奇特的气质，仿佛只要靠近她，便能沾染上几分暖意，驱散周遭的阴冷与算计。
夏木缓缓吐出一口浊气，压下心中那丝不合时宜的波澜。
他身形再次融入夜色，朝着永王府的方向，无声无息地追去。
竹心斋内，烛火燃至半截，流下蜿蜒的烛泪。
青罗独自坐了许久，面前的茶早已凉透。
谢庆遥的话如同冰冷的凿子，一下下敲打着她固守了五年的认知。
夏含章……果真是那样的人吗？从一开始的替代死去，到后来的隐忍算计，甚至那份对纪怀廉看似偏执的“情深”，背后都盘绕着冷酷的利益算计和身份野望？
自己是不是真的……太过天真了？
谢庆遥曾是夏将军麾下将领，对夏家、对夏含章幼时的性情为人，应有比旁人更直接的接触和了解。
若非深知其秉性，当初又怎会那般斩钉截铁，甚至不惜冷脸相对，也坚决拒绝自己将夏含章托付给他的请求？
他对夏含章的暗中保护，更多是出于对夏将军昔日照拂之恩的回报，他分得清恩义与感情，界限分明。
他没有理由，更没有必要，去凭空捏造或恶意扭曲自己与夏含章之间的关系。
他今日的尖锐与冷酷，唯一的解释，是希望她能看清潜藏的危险，对夏含章保持应有的警觉和距离，而不是继续被过往的“温情”蒙蔽，被人牵着鼻子走，甚至再次成为被利用、被伤害的对象。
尤其是在夏含章已然脱离谢庆遥安排在益州的人，刻意隐匿行踪之后。
她选择回京，几乎是必然。因为京城才有为夏家翻案的希望，有她想要接近、并试图掌控的力量——纪怀廉。
谢庆遥不会杀她，自己更下不了手。
唯一的办法，便是保持距离，划清界限。如同谢庆遥所说，将那份过度的仁慈，收回，用在值得的人身上。
想通了这一点，心口那阵闷痛似乎缓解了些，取而代之的是一种深沉的疲惫和……无人可言的孤独。
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