在山西官场人人自危、屏息等待张阁老大驾的微妙气氛里，青木坊后院那方小小的天地，却沉浸在另一种全然不同的紧张与期盼中。
经过前面五日的反复尝试、调整、失败、再调整，用粮食直接酿造青木醉的新法，终于在无数次的蒸粮、下曲、测温、守夜中，摸索出了一套看似稳定的最终数据。
张老二搓着布满老茧的手，眼中布满血丝却闪着光，对青罗哑声道：“东家，按这最后的法子，火候、时辰、酒曲分量，都定死了。就看这一窖了。”
成败在此一举。
第六日清晨，天光未大亮，坊内却已灯火通明，人影幢幢。
所有人都蹲在酒窖前紧张地等着，今日出酒，关乎的是青罗心中那幅更大蓝图能否落下的第一块坚实基石。
甚至，不知风声如何走漏的，姚文安十八人竟也闻讯早早赶来。
他说挤在后院那不算宽敞的空地里，踮着脚，伸着脖子，脸上混合着好奇、兴奋与一丝将信将疑——用粮食直接酿出堪比甚至超越原有青木醉的烈酒？
小小的酿酒坊，此刻被围得水泄不通。
蒸锅巨大的木质锅盖被水汽顶得微微作响，连接着特制冷凝铜管的出口处，一滴晶莹剔透、几乎无色如水的酒液，正以极其缓慢的速度，缓缓凝聚、拉长……
张老二屏住呼吸，手持一个特制的长柄陶碗，小心翼翼地接在出口下方。
星七死死盯着火候，星十三和星十五一左一右护着蒸馏设备的关键部位，防止任何意外。
青罗站在人群最前方，双手不自觉地微微握紧。她脸上看不出太多表情，只有微微抿紧的唇线和格外清亮的眼眸，泄露着内心的波澜。
薛灵紧张得几乎要把炭笔捏断，记录簿摊开着，却一个字也没落笔，全神贯注地盯着那滴将落未落的酒珠。
空气仿佛凝固了。
只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，蒸汽在管道中流动的微弱嘶鸣，以及那滴酒液将断未断时拉出的、几乎看不见的细丝。
“嗒。”
极轻微的一声。
第一滴纯粹由新法酿制的青木醉，终于坠入陶碗之中。
紧接着，第二滴，第三滴……酒液逐渐连成一条细如发丝、却稳定流淌的银线，落入碗底，发出清脆连续的叮咚声。
一股前所未有的、极其浓郁而纯粹的烈性酒香，伴随着蒸腾的热气，猛然在院中爆发开来！
那香气锐利如刀，直冲鼻窦，却又带着谷物经过极致转化后的奇异醇厚，瞬间压过了之前所有试酿的气味。
离得最近的张老二浑身一震，凑近碗边深深一嗅，脸瞬间涨红，激动得胡须都在颤抖：“成了！东家！这香气……这成色……成了！”
霍世林忍不住喊道：“姚掌柜，快！快尝尝看！”
青罗上前一步，从张老二手中接过陶碗。
碗中酒液不过浅浅一层，清澈无比，映着晨光与灯火，漾开一圈圈诱人的涟漪。
她没有立刻品尝，而是先仔细观察色泽、嗅闻气息，然后才在所有人的注视下，用指尖蘸了一滴，轻轻点在舌尖。
一股难以形容的灼热感瞬间炸开！
如同最凛冽的冰线划入，却在喉头化作熊熊燃烧的火焰，一路灼烧下去，霸道、纯粹、毫无杂质，尾韵却带着一丝奇异的甘洌与粮香。
就是它！
青罗闭了闭眼，压下喉间的灼烧感和心头的激荡，她将陶碗递给身旁早已迫不及待的薛灵，声音因激动而微微发哑，却清晰无比地传遍寂静的院落：
“诸位，新法青木醉——成了！”
“轰”的一声，短暂的寂静被打破。星卫、丙卫、墨卫们脸上都露出了如释重负或兴奋的笑容。
张老二和五个府兵更是激动得互相拍打肩膀。
姚文安等人先是哗然，随即爆发出热烈的议论和赞叹声：
“好烈的气！光是闻着就不同凡响！”
“此酒一出，市面上那些所谓烈酒，只怕要黯然失色了！”
青罗听着周围的喧哗，目光却越过人群，望向那依然在稳定流淌的酒线。
原来理论加上土着，也可以打破技术壁垒！
粮食直接化为烈酒的成本将大大降低，产量有望提升，销往北境、惠及边军、乃至行销各地的可能性豁然开朗。
隐于青木坊檐角阴影深处的夏木，沉默地注视着下方院中的一片欢腾。
蒸汽氤氲，酒香弥漫，那些围在姚掌柜身边的护卫、伙计、乃至世家子弟，脸上都洋溢着纯粹的、毫不作伪的喜悦。
那笑声与惊叹声，隔着一段距离，热烘烘地传上来。
他心中那片空旷冰冷的虚无之地，忽然被这喧闹的温度，不轻不重地触碰了一下。
青木醉。
这个名字在他舌尖无声滚过。
世间将有一种烈酒，以此为名，流传开去。
每一个提及、品尝、乃至抱怨它太过烧喉的人，都在无形中念诵着那两个与他息息相关的字。
这不是墓碑，不是供品，而是一个鲜活的、带着灼热温度的存在，将他的一部分，以一种意想不到的方式，烙进了这人间的烟火气里。
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