约莫半个时辰后,天色已透出些许微光。
王承恩引着一个身着青色素面飞鱼服、身材精干、面色沉稳的中年汉子,悄无声息地来到了偏殿。
那汉子一进殿,便感受到一股无形的压力。
龙涎香混合着烛火的气息弥漫在空气中,御座上的年轻皇帝面容隐在阴影里,看不真切。
他不敢有丝毫怠慢,疾走几步,在御阶前“噗通”一声跪倒,额头紧紧贴着冰凉的金砖地面,声音带着压抑的紧张:
“臣,锦衣卫北镇抚司百户李若琏,,叩见陛下!万岁,万岁,万万岁!”
李若琏?
崇祯心中一动。
这名字……有点耳熟。
好像在后世的一些评书话本、“影视剧”里出现过?
是个能办事、也肯硬碰硬的角色?
不过,眼下这都不重要,重要的是此人是否可用。
“李百户,平身。”
崇祯的声音平淡,听不出任何情绪。
“谢陛下!”
李若琏依言起身,但依旧微躬着腰,眼观鼻,鼻观心,不敢直视天颜。
心脏却在胸腔里擂鼓。
新皇登基,深夜密召他一个小小的百户,是福是祸?
是简在帝心,还是灭顶之灾?
崇祯没有绕圈子,但也绝口不提查账,而是换了个看似寻常的角度:
“李百户,朕近日听闻,京城米价飞涨,一石寻常糙米,竟要价数两白银!寻常百姓家,已是苦不堪言,甚至有鬻儿卖女者。朕,心甚忧。”
“朕命你,去给朕查清楚!这米价飞涨,背后究竟是何缘故?是天灾导致粮秣不足,还是……有人囤积居奇、操纵市场,想发这国难财?!给朕把那些大小米行的底细,尤其是他们背后东家的来历、靠山,都给朕摸得清清楚楚,明明白白!”
崇祯身体微微前倾,语气加重:“记住,此事机密,需暗中查访。不得泄露半点风声!查到的任何消息,直接向朕汇报,无需经过任何旁人。你,可能办到?”
查米价?
李若琏闻言,瞬间愣住。
这……算什么机密差事?
皇帝日理万机,怎么会突然关心起市井间的米价来了?
但他毕竟是北镇抚司的老人,浸淫官场和密探事务多年,电光火石间便已反应过来——这绝非表面那么简单!
米价关系到京城稳定,更关系到无数人的钱袋子,甚至……是某些大佬的命根子!
新皇帝此举,看似寻常,实则剑指何方,细思极恐!
这不是普通的公务,这是一道直通九霄的梯子,也是一道稍有不慎就会摔得粉身碎骨的悬崖!
李若琏猛地抱拳,带着一种豁出去的决绝:“臣,明白!定不负陛下重托!此事若泄,臣提头来见!”
“很好。”
崇祯点了点头,对他的反应似乎还算满意。
但随即,语气骤然转冷,带着一股凛冽的杀意:
“李百户,朕知道你锦衣卫里规矩多,山头也多,人情往来,盘根错节。但朕要提醒你——”
他盯着李若琏的眼睛,一字一顿,仿佛要将这些话刻进对方的骨子里:
“朕给你的,才是你的。朕不给,你不能抢。”
这话如同重锤,狠狠砸在李若琏心上,让他呼吸都为之一窒。
“办好这件差事,朕,不会亏待你。”
崇祯的声音放缓,但其中的威胁意味却更加浓重,
“若是走漏了消息,或者阳奉阴违,跟朕玩那些官场上的把戏……这大明别的都缺,就是不缺想当官的,和想戴你头上这顶乌纱帽的人!”
那冰冷的杀意,让李若琏这个在诏狱里见惯风浪的硬汉子,也感到脊背瞬间被冷汗浸湿,一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这位少年天子,绝非外界传闻那般可以被文官随意拿捏!
其心思之深,手段之厉,远超想象!
“臣对陛下,忠心耿耿,天日可表!绝无二心!”
李若琏再次跪倒,重重叩首,声音带着一丝不易察觉的颤抖,那是恐惧,更是激动。
“去吧,朕,等你的消息。”
崇祯挥了挥手。
李若琏不敢多言,再次叩首,然后起身,低着头,倒退着,迅速消失在黎明前最浓重的黑暗之中。
看着他的身影消失,崇祯这才长长地舒了一口气,紧绷的脊背稍稍放松了一些。
他走到窗边,望着东方那抹即将撕裂黑暗的鱼肚白。
这步棋,落子了。
是试探锦衣卫这把刀还利不利,忠不忠;
更是布局,要对这座帝都、乃至整个大明看似平静的水面下,那涌动的地下暗流和经济命脉,来一次彻底的摸底。
粮食,是最基本的战略物资,也是那些官僚、地主、勋贵们将贪墨所得转化为实实在在财富的重要形式。
从这最寻常的“米价”入手,顺藤摸瓜,谁知道会扯出怎样一条意想不到的……大鱼呢?
崇祯的嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
.……
晨曦初露,一缕金辉刺破云层,斜斜映在朱红宫墙上。
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