兰德上校也是刚上位不久，在他之前第六舰队一直都是由史密斯上校把控。但是在尘焰行动返回地球的人员中，艾玛和奥利维亚与史密斯上校的私人关系被查出，这与之后所引发的一系列事件，包括刺杀总统都能扯上点关系。再加上之前，他在火星上的行动，对行星防御协调办公室发动进攻的行为也需要有人背锅。于是，史密斯上校被迫回地球养老，有一直驻扎在火星上的另外一位上校，也就是现在的兰德上校顶替了史密斯的位置。
兰德上校走进控制室时靴底在金属地板上踩出沉闷的响声，走到战术屏前站定，朝顾景澜点了下头，然后看向苏璃：“第六舰队的所有作战舰艇已完成战前整备，武器系统全部校准，能量护盾满功率运转。我们的舰艇数量虽然不多，但每艘都能独立作战。你们需要什么，直接说。”
苏璃看了他一眼，她跟这个兰德上校一点不熟，就算是之前攻打她实验室的史密斯上校，也就是在“尘焰行动”中，她当时与林墨互换身份，见过几次。不过她林墨提起过，这个兰德上校跟他父亲孟庆云有点关系。在林墨还处于孟德时期，孟庆云还在马库斯的父亲手下主持“人形兵器计划”时，兰德曾在孟庆云手下做过短期战术协调员。那个时候兰德还很年轻，后来特事处被曝光、人形兵器计划被废弃，兰德上校调任第六舰队，一路做到战术联络官。孟庆云之所以一直能够在火星疗养院安享晚年，直到安详去世，兰德上校也是从中帮了不少的忙的。此刻兰德上校站在这间控制室里，代表的不只是晋国第六舰队，还有那些从旧时代一路走到今天、亲眼看着地球从繁荣走向沉睡的老兵。
“刑天的探测器在试探我们的火力覆盖范围，他的目标是找出我们防御阵型中最薄弱的环节，然后集中兵力从这里撕开一道突破口。他不是没有强行突破的兵力和能力，但显然，他有着更大的野心和目的。”苏璃的手指在战术屏上划出一道弧线，依次经过火星北极、赤道启明城、水手峡谷外围，最终停在乌托邦平原上方，那片灰色区域标注着刑天主力舰队的集结点，“他想给全面进攻时留足充分的兵力，以保障全面攻势一旦发动，他就可以同时从北极哨戒线、赤道防御圈和峡谷外围的补给通道同时向我们发动攻击，从而切断我们的联系，让我们彼此之间无法互相支援。”
说到这里，苏璃环视了一圈后，郑重地道：“所以我们要做的不是把所有兵力集中在同一个阵地，而是让他攻不进我们的核心区域。无论是火种基地、启明城、第六舰队母港，还是秦国的科考站。这些地方是我们在火星的最后底牌，丢一个，整个防御体系就会连锁崩塌。”
“秦国科考站那边昨天夜里已经发来确认函。”顾景澜将一份刚解码的加密通讯投射到战术屏上。通讯署名是秦国科考站站长，措辞简洁，没有任何外交辞令，“科考站全部武装人员已编入联合防御序列，大型通讯天线阵列转为军用监控频段，矿物精炼厂的工业产能已全部用于生产能量弹匣和备用装甲板。如需任何物资支援，直接发清单。”
见众人看完确认函，顾景澜抬起头道：“他们的位置在峡谷边缘，扼守着从火星赤道通向南部高地的唯一陆上补给通道。守住秦国科考站，就等于守住了整个南线的后勤。”
苏璃点了下头。她在战术屏上重新标注了四个核心防御节点——火种基地、启明城、第六舰队母港、秦国科考站。四个节点在火星赤红色的地表轮廓上形成一个不规则的四边形，每一条边都是一条必须死守的防线。防线外围，散布着小行星带的新智族哨戒舰队、火星低轨道的巡逻编队、以及部署在奥林匹斯山斜坡上的远程预警阵列。
她刚完成标注，通讯台上跳出辰一发来的第二条预警信息，只有一行字，每一个字符都在屏幕上闪烁着冷白色的光。
“探测器残骸碎片分析完成。从碎片数据中解析出一种新型合金成分——钛基合金。这种合金掺杂了外星文明改造过的湮灭粒子化合物。这种合金在去年新长安第七区事件中首次被检测到，与其中某个机甲的右臂关节外壳样本匹配上了。刑天正在将外星文明技术批量应用于觉醒者机甲制造，下一代机甲的装甲强度将远超现有型号。”
战术屏前安静了许久。苏璃将这条信息逐字看完，然后将它转发至所有核心防御节点的指挥终端。
“大家不要慌。其实这个材料的生产基地就在火星上，我想兰德上校应该是清楚的。在刑天控制住地球之前，他不仅以韦莱斯的名义长期支持相关材料的研发工作，材料研发出来，这种材料也只供应给铁城。”她转过身，从控制台下面的柜子里取出一份纸质档案，这是林墨针对钛基合金做得一份详细的调查报告，里面涉及到了各种加密数据，由林墨调查并整理出来。从时间线上看，刑天应该是早就知道韦莱斯在永劫虚境中被马库斯控制了的事情，并且肯定还深度参与了韦莱斯在南极冰层的“意识储备”项目。后来，从南极冰层出来的韦莱斯，很可能已经是被刑天控制了的机器人。
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