时入腊月，北风卷着细碎的雪沫，呼啸着掠过玄京城重重叠叠的殿宇楼阁。
皇宫各处早早悬挂起了避寒的厚锦门帘，宫道上的积雪被宫人及时清扫，堆在两侧，露出湿漉漉的青石板。
各宫炭火供应陡然增加，空气中弥漫着一股淡淡的银霜炭气息，混合着佛手清供的冷香，构成了深宫冬日特有的味道。
年关将近，宫廷内外事务愈发繁杂。
祭祀、庆典、赏赐、宴席，一应筹备工作千头万绪，尚宫局作为总揽内廷事务的核心机构，更是灯火彻夜不熄，人员进出如织。
新任尚宫崔莹莹的值房内，炭火烧得正旺，驱散了窗缝里钻入的寒意。
相较于月前的生疏与试探，如今的她处理起各项事务来，已然游刃有余。
案头堆积如山的文书被分门别类，紧急的、重要的、常规的，井然有序。
她端坐于宽大的书案后，身姿挺拔，指间一枚青玉管狼毫笔行走如飞，批阅着各司呈报上来的条陈，时而凝神思索，时而低声与侍立一旁的副手女官交代几句，声音清晰，指令明确。
成为尚宫不过月余，她的变化有目共睹。
那份因破格提拔而一度环绕在她周身的审视与质疑，已渐渐被一种沉稳干练的气度所取代。
她不仅迅速掌握了尚宫局庞大的运作体系，更将皇后江浸月推崇的“循章办事、效率优先、账目清明”的理念，不动声色地渗透到日常管理的每一个细节。
这日清晨，天光未大亮，崔莹莹已如常来到值房。
她先是快速浏览了昨日夜班留下的重要记录，随即召见了司记、司言、司簿三位掌事。
“年下赏赐各宫及各王府命妇的份例单子，需再核对一遍，务必与内务府拨付的实物、库房存档以及往年的旧例比对清楚，不容丝毫差错。”
她声音不高，却自带一股令人信服的力度，
“尤其是几位老太妃和宗室长辈处，份例可酌情优渥一二，以示皇家恩泽，但需注明缘由，记录在案。”
“是，尚宫大人。”
三位掌事恭敬应下。
“另外，”
崔莹莹指尖点着另一份文书，
“各宫冬日炭火、棉衣等用度，需加强巡查。发现有克扣、以次充好，或是分配不公者，无论涉及何人，一律按宫规处置，绝不容情。将这条意思，明确传达至各司。”
一位掌事略有迟疑：“尚宫大人，如今各宫用度皆由尚宫局统一核定发放，虽杜绝了以往诸多弊端，但难免触动某些宫里的旧例和……人情。”
崔莹莹抬起眼，目光清亮而坚定：“皇后娘娘将尚宫局交予我，便是要革除积弊，树立新风。规矩立了，便要执行。若因人情而废规矩，则规矩形同虚设，日后更难以管理。按我说的去办，若有责难，自有我担着。”
她话语中的决绝与担当，让几位掌事心中一凛，再无多言，领命而去。
处理完日常事务，崔莹莹并未停歇。
她取出一份看似普通的宫人采买记录，仔细翻阅起来。
这是她安插在华春宫外围的一个不起眼眼线，偶然听到并记录下来的——惠妃林婉宫中的一名心腹太监，近日频繁与宫外某些绸缎庄、香料铺接触，采买了大量远超其份例的贵重物品。
若在旁人看来，这或许只是妃嫔间的奢侈用度，但崔莹莹结合近来前朝隐约传来的、关于林丞相一派官员在漕运事务上对皇后新政阳奉阴违的消息，心中便升起了警惕。
她不动声色地将这份记录誊抄一份，附上自己的简要分析，封入一枚不起眼的青色信封，命绝对可靠的心腹，趁每日向凤仪宫呈送文书的机会，悄悄夹带进去。
这已不是她第一次这样做。
成为尚宫后，她利用职务之便，悄然编织了一张覆盖六宫二十四司及部分内务府关键节点的信息网络。
哪些宫女太监是各宫妃嫔的眼线，哪些掌事暗中与朝臣有所勾连，哪些环节容易滋生贪腐、被人利用……
她都默默记在心中，并筛选出有价值的信息，及时呈报给江浸月。
她存在的意义，早已超越了单纯地执行命令。
她更像是江浸月延伸出去的眼睛和耳朵，甚至是一面提前预警的盾牌。
午后，雪停了，灰白的云层间透出些许稀薄的阳光。
崔莹莹按例前往凤仪宫禀报近日宫务。
凤仪宫内暖意融融，熏着淡淡的、江浸月独有的冷梅香。
江浸月正临窗抚琴，琴音淙淙，如冰泉流淌，带着一丝挥之不去的清寂。
见崔莹莹进来，她并未停下，只是用眼神示意她坐下。
崔莹莹安静地坐在下首的绣墩上，静静聆听。
她看着皇后娘娘专注抚琴的侧影，那清绝的眉眼在琴音的缭绕下，似乎柔和了些许，但那份深植于骨的孤高与疏离，却依旧如同殿外未化的积雪，寒冷而遥远。
然而，在崔莹莹眼中，这样的皇后娘娘，却愈发显得光芒万丈，令人心生无限的敬仰与……一种难以言喻的保护欲。
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