秋意渐深，御花园中的菊花次第开放，金灿灿地连成一片，在微凉的空气中吐露着冷香。
接连几日，楚天齐都未曾踏足流云殿。
前朝事务繁忙，北境军报、南方漕运、还有那些永远吵嚷不休的朝臣，耗费了他大量的心力。
他并非刻意冷落沈昭昭，只是身处帝位，总有太多的身不由己。
偶尔在批阅奏折的间隙，或是深夜独处时，脑海中会不经意地掠过那双清澈含愁的眼眸，以及那夜在沁芳亭中，她带着泪痕说出的那句“陛下辛苦了”，心头便会泛起一丝极淡的、连他自己都未曾深究的牵念。
然而，这短暂的“缺席”落在后宫众人眼中，却成了另一番解读。
尤其是流云殿的宫人，眼见着别处宫苑偶尔还能得见天颜，自家小主这里却沉寂下来，不免有些人心浮动。
掌事太监钱公公脸上的笑容收敛了些，办事虽依旧勤勉，却少了几分之前的热络。
几个小宫女私下里也开始窃窃私语，担忧圣眷是否就此淡去。
蕊珠更是急得像热锅上的蚂蚁，几次在沈昭昭面前欲言又止：“小主，陛下这都好几日没来了……会不会是……”
沈昭昭正临窗绣着一方帕子，闻言，指尖的银针微微一顿，抬起眼帘，眸光平静无波：“蕊珠，慎言。陛下日理万机，岂是你我可以妄加揣测的？”
她语气温和，却带着不容置疑的淡然。
蕊珠喏喏称是，不敢再多言，但眼中的忧虑并未散去。
沈昭昭垂下眼帘，继续手中的针线，心中却远不如表面这般平静。
皇帝的“新鲜感”能维持多久，她比任何人都清楚。
她不能坐等恩宠流逝，必须主动出击，而且要用一种更高级、更难以替代的方式，将那个男人的心和感官，牢牢系在自己身边。
机会，总是留给有准备的人。
这日午后，楚天齐终于暂时从繁杂的政务中脱身，只觉得头痛欲裂，心情也因几件棘手之事而颇为烦闷。
他信步走出乾元殿，漫无目的地在宫苑中走着，高德胜小心翼翼地跟在身后，大气不敢出。
不知不觉，竟又走到了流云殿附近。殿内隐隐有清越的琴声传来，如流水潺潺，又如珠落玉盘，在这秋日的午后，带着一种奇异的抚慰人心的力量。
楚天齐的脚步不由自主地顿了顿。
高德胜何等机灵，立刻上前低声道：“陛下，是柔美人在抚琴。可要……进去歇歇脚？”
楚天齐沉默片刻，微微颔首。
流云殿的宫人见到圣驾突然降临，皆是一惊，随即便是狂喜，慌忙跪地迎接。
楚天齐挥手让他们起身，径直走入殿内。
沈昭昭似乎刚沐浴过，穿着一身宽松的月白家常襦裙，未施粉黛，青丝仅用一根素玉簪松松挽着，正坐在窗下的琴案前，指尖在琴弦上轻拢慢捻。
阳光透过窗棂，在她周身镀上一层柔和的光晕，显得格外恬静温婉。
见到楚天齐进来，她脸上适时的露出一丝惊讶，随即慌忙起身欲要行礼。
“不必多礼。”
楚天齐的声音带着一丝不易察觉的疲惫，目光落在她身上，竟觉得连日的烦躁似乎都被这殿内宁静的氛围冲淡了几分。
“朕路过，听到琴声，便进来看看。”
“臣妾琴艺粗陋，恐污了圣听。”
沈昭昭谦逊道，亲自引他到暖榻上坐下。
楚天齐靠在引枕上，揉了揉眉心。沈昭昭见状，轻声吩咐云卷：“去将前几日我配的那盏‘清心凝神茶’端来。”
很快，云卷端上一盏热气腾腾的茶。
茶汤色泽清亮，散发出一股独特的、清冽中带着一丝甘甜的香气，并非宫中常见的茶香。
楚天齐接过，饮了一口，只觉得一股温润的暖流顺着喉咙滑下，舌尖先是一丝微苦，随即化为悠长的甘醇，那紧绷的神经竟真的松弛了几分，头痛也似乎缓解了。
“这是什么茶？朕竟从未尝过。”
他有些讶异。
沈昭昭浅浅一笑，眼波流转：“回陛下，并非什么名茶。是臣妾闲来无事，用杭白菊、枸杞、决明子并几味安神的草药调配的，佐以少许冰糖，取其清肝明目、宁心安神之效。陛下连日辛劳，饮此茶或可稍解疲乏。”
她并未卖弄，语气平常得像是在说一件再普通不过的小事。
楚天齐心中微动，又饮了一口，那独特的口感和香气，以及饮后身体真实的舒缓，让他留下了深刻的印象。
放下茶盏，他的目光被窗边小几上摆着的一盘残局吸引。
那是一盘象棋，局势正陷入胶着。
“爱妃也善弈？”
楚天齐来了些兴趣。
后宫妃嫔多以琴棋书画为点缀，但真正精通的并不多。
沈昭昭赧然一笑：“臣妾愚钝，只是略懂皮毛，闲时自己摆着玩，打发时间罢了。”
楚天齐此刻心情稍缓，便起身走到棋局前，审视片刻，指着一处道：“若朕执红，此着当可破局。”
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