季后赛的战鼓在斯台普斯中心擂响，洛杉矶湖人迎来了卫冕之路的首个对手——犹他爵士。这支烙印着斯隆教练铁血风格的老牌劲旅，依然带着不容侵犯的傲骨踏入球场。约翰·斯托克顿的传球依旧精准如手术刀，卡尔·马龙的铁肘依然在禁区彰显着存在感。
然而，时光是最公平的裁判。老去，就是老去了。
系列赛中，爵士内线用他们最后的倔强筑起血肉长城。奥尼尔每次低位要球，都要经历推搡、顶撞和无处不在的小动作。格雷格·奥斯特塔格和卡尔·马龙组成的肌肉丛林，确实让大鲨鱼的每次得分都显得艰难。他们让我想起了90年代的坏孩子军团，奥尼尔赛后揉着发红的肩膀说，每得两分都要付出十分的力气。
但爵士的顽强，在另一端遭遇了无情的瓦解。科比·布莱恩特如同一个超时代的难题，横亘在这支老派球队面前。
跟不上——斯托克顿的经验在科比的绝对速度面前苍白无力；
防不住——布莱恩·拉塞尔的防守技巧在科比的全面进攻前形同虚设；
攻不了——就连马龙想要错位单打，都会在科比的贴身防守下失去节奏。
整个系列赛成了科比的个人秀：第三场那个贯穿全场的一条龙上篮，让斯托克顿只能目送他的背影；第二节连续三个三分球，逼得爵士叫出暂停时篮筐还在颤动；最致命的是每次爵士刚要起势，科比就会用一记冷血的中投浇灭他们的希望。
3:0。比分牌定格的那一刻，老帅杰里·斯隆在场边久久伫立。他或许已经明白，一个时代正在眼前落幕。
更衣室里，香槟的芬芳还未弥漫，湖人众将却已经围住了科比。费舍尔举着运动饮料假装采访：科比率队横扫晋级，现在最想做什么？
科比擦着汗水，难得露出轻松的笑容：比起庆祝，我更好奇如果拿到MVP，你们不期待我会给大家准备什么礼物。他故意瞥向奥尼尔，毕竟去年某人可是送了定制手表。
更衣室顿时炸开锅。德文·乔治立即掏出手机计算MVP公布日期，霍里开始起哄要限量版跑车，连一向沉稳的福克斯都加入讨论：听说今年流行私人订制的珠宝？
奥尼尔在喧闹中搂住科比的肩膀，声音洪亮得能让所有人听见：听着，如果这个家伙拿到MVP，我也会亲自为每个人准备一份惊喜！至于礼物是什么...他故意拉长语调，看着队友们期待的眼神，等到颁奖那天你们自然会知道。不过我保证，绝对配得上他的第二个MVP奖杯！
这番话让更衣室的气氛达到高潮。在一片笑闹声中，科比轻声对奥尼尔说：你这是在给我施加压力。
奥尼尔收起了玩笑的表情，我是在帮我们保持专注。无论结果如何，这都是我们共同的故事。
窗外，洛杉矶的夜空星光璀璨。湖人轻松跨过首轮，但每个人心里都清楚，真正的考验还在后面。而此刻，一个关于MVP和神秘礼物的悬念，已经悄然种下。
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