大周朝事毕，百官躬身退朝，文武分列，依次出殿，原本庄严肃穆的朝堂，转瞬便褪去喧嚣，只余下满殿沉寂。
天子身着玄色织金龙纹常服，缓步走出紫宸殿正门，龙靴踏在冰凉光洁的白玉丹陛之上，步履不疾不徐，却不见往日处理朝政后的从容舒展，眉宇间始终萦绕着一层化不开的沉郁与沉吟。
今日朝堂一番对峙博弈，太子政见短视浮躁、急功近利，只顾眼前微末疆域利益，全然不懂天下制衡的大道，也没有洞察大局、力挽狂澜，胸襟格局。
朝野暗流涌动，储位隐患滋生，列国环伺逼压，大华王朝岌岌可危牵动整个天下格局，一桩桩、一件件大事压在心头，让这位大周帝王心绪难平，始终辗转权衡，难以决断。
他无心返回养心殿批阅奏折，亦不愿留在正殿面对空荡朝堂思索利弊，便摆驾移步，独自走入春色将暮的御花园中。
虽然已经是冬天，但是御花园草木葱茏，繁花次第盛放，清风穿林而过，携着满园花香与草木清气，本该是怡神静心的景致，却丝毫无法抚平帝王心中的纷乱思绪。
天子沿青石曲径缓缓踱步，身形挺拔巍峨，自带九五之尊的威仪，只是那双深邃锐利的眼眸微微垂落，目光散漫地落向沿途亭台花木，心神却早已飘离此地，沉入无尽的朝堂算计与天下大势推演之中。
他一路独行，无人敢近身打扰，随行宫人太监皆远远尾随，屏息凝神、步履轻盈，连呼吸都刻意放轻，唯恐惊扰了圣驾沉思。
帝王不言，便是无声的威严，整个御花园都笼罩在一片静谧压抑的氛围里。
一路辗转思索，从今日朝堂太子的浅薄献策，想到北邙日渐强盛的国力威胁，再虑及大华若倒戈归降北邙、大周将唇亡齿寒的绝境，又念及东宫与镇北王日渐激烈的派系对峙，朝堂文武百官各自站队、暗流汹涌，无数利弊得失、权衡取舍在他脑海中反复交织、翻涌。
不知缓步游走了多久，不知不觉间，天子行至园中一处临水凉亭。
这座凉亭雕梁雅致、四面通透，檐角悬着小巧铜铃，微风轻拂便发出细碎清脆的声响，亭下碧水潺潺，锦鲤潜游，是御园中最清幽安静的一处所在。
御前伺候的宫人素来深谙圣意，知晓天子每逢心绪繁杂之时，总爱来此处静坐散心。
故而早在散朝之前，尚膳监便已提前备好精致午膳，早早送至凉亭石桌之上。
青纹石制的四方桌面上，整齐摆放着数碟精致御点、时令蜜饯与清润茶点。
桂花软糕、莲子酥、芙蓉糕层层叠叠、色泽莹白，香气清甜淡雅；一壶刚烹好的雨前龙井温在炭炉之上，热气袅袅，茶香清幽，一应膳食精致妥帖，皆是天子平日喜爱的吃食。
天子驻足亭中，目光淡淡扫过桌上琳琅精致的膳食，紧绷的眉眼稍稍松动几分。连日思虑操劳，他早已腹中空空，心生倦怠。
他缓缓抬臂，修长的五指舒展，俯身便欲拿起盘中一块软糯的桂花糕点，想要以此片刻闲适，稍稍舒缓连日紧绷的心神。
可就在指尖即将触碰到糕体的刹那，他伸出的手臂骤然一顿，悬在半空，再未向前分毫。
方才稍缓的心绪瞬间收敛，眼底的慵懒恬淡尽数褪去，取而代之的是深沉的思索与凝重的决断。
无数被搁置许久、深埋心底的考量，在这一刻骤然涌上心头，一番利弊权衡、几番内心挣扎过后，他心中已然暗暗下定了一个关乎朝局制衡的重要决心。
天子缓缓收回悬在半空的手，直起身形，目光望向亭外悠悠流水，沉凝片刻，才开口出声，声音低沉平缓，带着帝王独有的威严厚重，打破了亭中寂静：
“大伴。”
候立于亭外阶下的大伴太监，是自小伴他长大、随他从潜邸一路登临帝位的近侍，最是懂他心思、知他习性。
听闻圣驾传唤，他立刻躬身快步走入亭中，身姿恭谨，态度沉稳，垂首躬身行礼：“老奴在。”
这位大伴太监不同于宫中寻常趋炎附势、谨小慎微的宫人，他陪伴帝王数十载，君臣之外，更胜至亲手足，是整个深宫之中，唯一能在天子面前从容答话、无需刻意拘谨之人。
天子目视远方，语气平淡无波，似随口问询旧事，却字字暗藏深意：
“朕记得，辅国将军的京中府邸，这几年来一直清静得很，他常年深居简出，从无在外走动，是吗？”
大伴太监闻言心中了然，天子骤然问及闲置三年的辅国将军，绝非无意闲谈，必是心中已有盘算。
他不敢迟疑，垂首恭恭敬敬地详实回禀，字句清晰、条理分明：“回陛下，您记性分毫不错。”
“辅国将军自三年前那场朝堂风波过后，便被暂削兵权，归家闲置。”
“这三年来，将军恪守本分、谨言慎行，安居私宅，闭门谢客，当真做到了足不出户、深居简出。”
“京中大小宴会、世家联谊、朝堂私会，他一概推辞谢绝，从未踏出过府邸大门半步。”
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