视线转移到雷蒙德这边……
雷蒙德率领着五百名奴隶出了王都，一路风餐露宿，沿着地图指引向霜喉堡急行。
三周的强行军下来，他们全部都累的困乏不堪，但总算在规定时间内抵达了这座如同巨兽般扼守着北方通道的堡垒。
这座扼守山口的雄伟堡垒，是抵御北方兽人南下的关键屏障，正是依靠它钢铁般的坚守，后方的土地才得以喘息。
当这支风尘仆仆的小队出现在堡垒南门外时，城墙上立刻有了动静。
一名守军探头望了一眼，随即迅速转身，快步跑下城墙，显然是去向霜喉堡的驻守将领进行通报。
不一会儿，一位身披铠甲的中年将领出现在城头，向下高声喊话：“下面来的是哪部分的队伍？报上名来！”
雷蒙德仰头回应：“我们是西里尔斯·影棘子爵麾下，奉命前来支援霜喉堡的先头部队！”
显然，城头上的将领早就已经收到关于邻境的子爵领易主的消息，所以听到这个新子爵的名号时没有显得很意外，但长期的军旅生涯让他养成了谨慎的习惯。
他点了点头，但还是下令道：“打开城门，验明身份！”
沉重的城门只开启一道仅容数人通过的缝隙，一队全副武装的士兵小跑而出。
他们仔细核对了雷蒙德携带的家族纹章、旗帜以及西里尔斯的手令，一切确认无误后，带队士官才向城头打了个手势，欧文将军紧绷的脸上露出一丝缓和，下令道：“迎入堡内！”
进入堡内，一股混合着汗水和淡淡血腥气的战场气息便扑面而来。
那位守将的身材不算高大，但站姿如松，透着一股久经沙场的沉稳。
他迎上前率先开口：“你好，我是伊莱恩·安德森伯爵麾下，霜喉堡的驻守将领，欧文。欢迎你们的到来！
原本听说莫顿子爵领遭逢大难，莫顿子爵的子嗣全部罹难，还以为今年要靠我们自己苦撑了，你们能来，真是雪中送炭，解了燃眉之急。”
雷蒙德立即拱手回礼道：“欧文将军。西里尔斯大人一受封领地，便立刻组织人手，派我们星夜兼程赶来助阵。我们这五百人只是先锋，后续还有更多援军正在路上。”
雷蒙德刻意模糊了具体数字，因为他自己也不确定，除了那已经确定的1700名奴隶外，西里尔斯大人还能不能筹措到其他兵力。
而且在进门时他就已经迅速观察过四周，堡内随处可见缠着绷带的伤员，空气中弥漫着凝重压抑的气氛。
士兵们虽然脸上带着疲惫，却仍在军官的呼喝下紧张地搬运着守城用的石块、粗大木材和一捆捆箭矢。
若是直接说出接下来仅有不到两千名缺乏训练的奴隶援军，他担心会因此动摇军心，毕竟这个数字相比往年可是少了不少。
“哈哈哈，”欧文守将爽朗一笑，拍了拍雷蒙德的臂甲，“无妨！你们能在这时候赶来，就已经是帮了我们天大的忙了。我看弟兄们一路辛苦，装备也还不齐全，这样，先去军械库领些皮甲和武器吧。都是些替换下来的旧装备，有些可能有些破损，暂且用着，顶一时之需，千万别嫌弃就好。”
“将军言重了，这个时候能有装备蔽体御敌，已经是感激不尽了！”雷蒙德说着，便挥手示意身后一名小队长，带领一队奴隶跟随堡内指引士兵前去领取装备。
在赶路的这三周里，他争分夺秒，已对这批原本散漫的奴隶进行了最基础的军事训练，将他们强制分成数个小队，任命了临时队长，反复教导他们识别进退的旗号、金鼓之声，以及最简单的阵列和绝对的令行禁止。
如今，他们虽然离精锐相去甚远，但已经能听懂并执行一些基础的集结、前进、后退和搬运的指令，总算有了点军队的模样。
欧文守将随即为这五百人指定了一片营区作为休息场所。
待一切安顿妥当后，他对雷蒙德说道：“雷蒙德阁下，这里不是说话的地方，请随我来会议室，我们详谈当前战局。”
雷蒙德点头，紧随其后进入一间陈设简单的会议室。
刚坐下，他甚至来不及寒暄，便身体前倾，急切地问道：“欧文将军，客套话我就不多说了，当前形势究竟如何？兽人的主力是否已经开始了大规模进攻？攻势猛烈到什么程度？”
欧文将军走到桌前，铺开一张略显陈旧的霜喉堡防务详图，他面色凝重，手指重重地点在代表北墙的位置上，回答道：“形势不容乐观。兽人的主力大军大约在一周前就开始在堡外山谷深处聚集，狼烟日夜不息。
从四天前起，他们已经发起了第一波试探性的攻击。如果我的战报记录没错，到今日黄昏为止，类似这样的骚扰性冲击，大小加起来已有八次之多。
他们通常一天会来骚扰两到三次，没有固定时间，让人疲于应付。
按照以往的经验，眼下这个阶段，他们的大军尚未完全集结完毕，后勤也在调动，所以这些攻击每次规模不算太大，大约两三千人，但目的明确，就是为了疲扰我们，消耗我们的体力和箭矢，同时试探我们防线的虚实和弱点。”
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