一封以风隼送达的密信,此刻正静静躺在星陨城黑荆棘伯爵的书桌上。
伯爵展开信纸,其子沃伦的字迹跃然眼前。
——
尊敬的父亲大人:
您忠诚的第五子,沃伦·冯·黑荆棘于北境开拓领向您致以最诚挚的问候。
愿此信抵达您手中时,您正沐浴在星陨城的荣光与健康之中。
首先,请您宽心,我在北境的开拓领一切安好,尽管寒风凛冽,土地贫瘠,但黑荆棘家族的旗帜已在此地牢牢扎根,堡垒日渐坚固,一切都在向好的方向发展。
父亲,我在此向您禀报一场光荣的胜利。
近日,我们再度遭遇了兽人大军的进犯,其势浩大,兵力恐有一万五千之众。
然而,在诸神的庇佑与黑荆棘家族勇武的激励下,我等将士用命,凭借坚固的城防与精妙的布局,予敌重创。
初步清点,斩首数千,而我军伤亡不过百余人,这无疑是一场值得称颂的大胜。
然而,父亲,请您暂且平复心绪,因为更令人难以置信的战果还在后面。
经确认,此番统率这支大军的,并非寻常酋长,而是一名实力已达“将军”级别的虎人战将。我知道这个消息听起来不可思议的,但我以黑荆棘家族的荣誉起誓,此事千真万确。
此役全胜,首功当归于我的骑士,西里尔斯·影棘。
父亲,我必须坦言,他是一位不世出的军事奇才,其思绪之缜密,用兵之大胆,常能于绝境中开辟坦途,他的才华光辉夺目,堪称国之瑰宝。
请原谅我的直白,若命运迫使我必须在西里尔斯与此地之间做出抉择,我将毫不犹豫地选择他。
他的价值远非一片土地所能衡量,即便是一座城池,亦无法与之等价交换。
况且他当初早就和我签订了契约,作为我的家臣,我应当给予他相应的信任与庇护。
然而,他如今面临一桩麻烦,还需父亲大人在王都运用您的影响力与智慧加以斡旋。
问题就出在那位兽人将领,此人多年前曾在濒死之际,意外受过西里尔斯的救助。
此次兽人退兵,虽然对外宣称是“报恩”,但这仅仅是一块遮羞布罢了,究其根本,实则是因西里尔斯一环扣一环的妙计,早已将其逼入绝境。
兽人大军在冰裂谷遭我方法师团引发的山崩所阻,前锋损折,蹉跎三日;
兵临城下,又深陷于我方精心布置的致命陷阱,寸步难行;
最终,其赖以生存的粮草辎重,被西里尔斯亲率精锐一举焚毁。
敌军士气已然崩溃,败局无可挽回,所谓的“报恩”,不过是为其狼狈撤退保留最后一丝颜面的说辞罢了。
但是不幸的是,西里尔斯曾救助过那名兽人的旧事已经在领地传开。
宫廷法师赫克托大师坚持要将此事上奏王室,恐怕会引发不必要的猜疑与风波。
父亲,我恳请您,念及西里尔斯所展现的旷世奇才与他为黑荆棘家族、为公国北境所立下的赫赫功勋,设法周旋,务必保全他。
他是我们未来在这片土地上立足和发展的最大倚仗,他的存亡,关乎重大。
父亲,我知道信中所陈述的战果过于骇人听闻,您心中肯定会充满疑虑。
但这一切都是您儿子的亲身经历,我以我的剑与荣誉起誓,字字属实。
西里尔斯之能,远非凡俗所能度量。
愿诸神保佑您身体健康。
您忠诚的儿子
沃伦·冯·黑荆棘
——
黑荆棘伯爵读完书信,眉峰紧蹙,指尖无意识地轻叩信纸。
以四百之众对抗一万五千大军,阵斩数千而自损百余,更逼退一员兽人将军?
思忖片刻,他了解自己的儿子,沃伦或许会夸大困难以求援助,但绝不敢在斩将杀敌此等大事上虚构战功欺瞒于他。
想到这里,他不再犹豫,豁然起身,沉声吩咐左右:“更衣!备车!即刻入王宫觐见公爵!”
……
尽管沃伦领主对西里尔斯信任有加,但他曾救下一名兽人将领的事早已在开拓领中传开,人们对此反应各异。
这日,西里尔斯巡视完外墙修复进度,正要返回指挥部,在堡垒内庭的通道里,迎面遇上了几名刚换防下来的士兵。
为首的老兵见到他,依旧恭敬地捶胸行礼:“骑士大人!”
但他身后的几名年轻士兵,动作却明显迟疑了一下,眼神躲闪,匆匆行礼后便快步走开了,隐约还能听到压抑的低语:“……就是他?”
“……没错,救了一个兽人将军……”
老兵尴尬地回头瞪了一眼,连忙对西里尔斯解释道:“大人,别往心里去,小子们不懂事,瞎嚼舌根……”
西里尔斯摆了摆手,面色平静:“无妨,做好你们的事。”
类似的情景,这一个月来他已遭遇多次。
很多人和他相处时不再像往常一样与他寒暄,如今看到他走来,谈笑声往往会戛然而止,气氛变得微妙而沉默,更有甚者,在街道另一头看见他后,立刻转身拐进了小巷。
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