卫鞅眉头紧皱：“法不可废！”
“若国君坚持呢？”秦怀谷追问，“若满朝公卿联名求情呢？若太后出面施压呢？届时，是法屈从于人，还是人屈从于法？”
卫鞅哑然。
“第二问，”秦怀谷继续，“法贵乎信。信非一朝一夕可立。今日严刑峻法，明日人情可免；今日论功行赏，明日血缘可替。如此反复，民将视法令为何物？”
他顿了顿：“信立于一朝易，立于一世难。子鞅兄可曾想过，如何让三代、五代之后，民仍信法如信天？”
卫鞅额角渗出细汗。
“第三问，”秦怀谷声音依旧平稳，“法贵乎公。公者，不偏不倚。然世事复杂，常有非常之变。譬如大旱之年，农夫颗粒无收，为活命而盗官仓之粮——按律当斩。可若真斩了，民心何存？若不斩，律法威严何在？”
他看着卫鞅：“公衡于常情易，衡于非常之变难。子鞅兄之法，可曾为这些‘非常之变’留有转圜？”
三问落下，竹亭死寂。
卫鞅脸色苍白，手指微微颤抖。
他忽然起身，后退三步，对着秦怀谷深深一揖，长揖到地。
“请先生教我！”
秦怀谷起身扶他。
二人重新落座。
卫鞅眼中已无傲气，只剩灼热：“先生既提此三难，必有破解之道。”
秦怀谷沉吟片刻：“法行于贵胄难，是因贵胄掌权。故变法之初，需借君威雷霆，处置一二显赫，立威于朝。此所谓‘杀鸡儆猴’。然仅此不够，需在军中、地方、朝堂，逐步擢拔寒门军功之士，形成制衡。”
卫鞅点头。
“信立于世难，是因人心易变。”秦怀谷继续，“故需将‘信’字，铸入国本。立石刊法，公示于民，言明此法百年不变。更重要的，是君需以身作则——王子犯法，与庶民同罪。一次如此，十次如此，百次如此。久而久之，信乃生根。”
“至于公衡于非常之变……”秦怀谷略作停顿，“法不可废，情不可绝。当设‘议罪’之制。遇非常之案，可由三司会审，酌情量刑。但此权需严控，绝不可成特权之门。”
他看向卫鞅：“变法如医病，需猛药去疴，也需温养调理。子鞅兄之策，如利刃开膛，可去腐肉。然若不顾元气，一味切割，恐病未愈，人先亡。”
卫鞅浑身一震，眼中光芒大盛。
“先生之言，如醍醐灌顶！”他激动道，“那具体步骤……”
“当分三步。”秦怀谷手指蘸茶水，在石桌划三条线，“第一步，立信。颁《垦草令》，奖励耕战，此令惠及庶民，易得民心。同时整顿吏治，处置几个民怨极大的贪官酷吏，让民看到‘法行’之实。”
“第二步，立威。”他划下第二条线，“待民心初附，便行‘削封’之策。择一二势力较弱、民愤较大的封君开刀，收回封邑，设官置吏。此举必遭反扑，故需以严刑镇压，必要时……见血。”
卫鞅眼中寒光一闪：“当见血。”
“第三步，立制。”秦怀谷划下最后一条线，“待旧势力削弱，新制初成，便可颁行《新律》，确立军功授爵之制。至此，变法根基乃固。”
他顿了顿：“整个过程，快则五年，慢则十年。期间必有反复，必有流血，必有阵痛。子鞅兄，可准备好了？”
卫鞅站起身，走到亭边，望着池中枯荷。良久，他转过身，眼中已是一片决然。
“若有机会，鞅愿以此身，铸新法之基。”
秦怀谷缓缓点头：“若有，秦某愿助子鞅兄一臂之力。”
竹亭外，荧玉静静站着，听着亭内传来的话语，嘴角渐渐勾起笑容。
晨光穿透竹叶，洒在她脸上。
她知道，有些事，从这一刻起，将真正开始改变。
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