三月十五，天赦日。
寅时未过，金陵城还蜷缩在黎明前最厚重的黑暗里，宫门前青石板路上的积水映着零星灯笼的光，泛出冰冷的幽亮。车马轱辘碾过潮湿石面的声音由远及近，一辆，又一辆，在沉寂中压出连绵不绝的闷响。文武百官已陆续到了，按品阶无声列队，深紫、绯红、墨绿的官袍在昏光里连成一片模糊的色块，像泼在地上的、尚未干涸的颜料。
今日朝会，无人敢怠慢。
梁帝萧选病重卧床已有数月，朝政尽托于监国靖王。然天赦日大朝乃祖制，天子必得亲临太极殿，颁赦天下，祭告宗庙。即便只是走个过场，那张龙椅上也必须坐着明黄色的身影。
卯初，沉重的宫门在令人牙酸的吱呀声中向内洞开，露出其后深不见底的宫道。百官垂首，按序鱼贯而入。脚步声在空旷中回荡，被高耸的宫墙挤压得扁平而密集，透着一股心照不宣的压抑。
靖王萧景琰行在武官班列最前。玄色亲王常服熨帖挺括，腰间那柄“定坤剑”的乌木剑鞘吸走了周遭所有的光，唯吞口处嵌着的东珠，随着步伐偶尔流转过一线温润而冰冷的色泽。他面容沉静，目光平视前方太极殿巍峨的轮廓，下颌线条绷得有些紧。
蒙挚按刀随在侧后，甲胄的金属边缘刮擦出极细微的声响，鹰隼般的目光掠过每一处廊柱阴影。文官那侧，柳澄双手拢在袖中，眼皮微垂，似在养神；沈追与蔡荃并肩而立，一个眉心蹙着抹不去的思虑，一个唇角抿成了直线。
言阙站在队伍中段。
他今日穿着御赐的侯爵冠服，深紫云纹锦缎，玉带环腰，衬得身形清癯挺拔。冠上七梁，梁梁端正。只是那拢在广袖中的手，指尖冰凉，无人看见处，指甲已深深掐入掌心，留下数月痕。
辰时正，景阳钟响。
九声浑厚悠长的钟鸣，自太极殿最高处荡开，碾过层层宫阙，惊起远处槐树上栖息的寒鸦，扑棱棱飞入渐亮的天色。钟声未绝，养心殿方向传来仪仗启行的动静，金瓜、钺斧、旌旗的影子在晨雾中缓缓移动，簇拥着那乘明黄绣龙的步辇。
百官在丹墀下转身，面朝御道，躬身肃立。
步辇停在玉阶前。高湛急步上前，伸手搀扶。梁帝的身影出现在辇边——不过数月，竟已瘦脱了形。明黄十二章纹衮服穿在身上空荡得骇人，仿佛只是挂在了一副嶙峋的骨架上。他脸颊凹陷，面色是一种久不见天日的青白，唯有一双眼睛，在深陷的眼窝里灼灼亮着，亮得近乎骇人，像两簇行将熄灭却挣扎着爆出最后火花的炭。
他拒绝了高湛的搀扶，独自拄着那根先帝赐下的蟠龙杖，一步，一顿，踏上了汉白玉铺就的御阶。脚步虚浮，身形摇晃，每上一阶，都似耗尽了力气。那蟠龙杖叩击石面的声音，笃，笃，笃，缓慢而沉重，敲在百官低垂的头顶，敲在每个人骤然收紧的心弦上。
终于，他坐上了那张盘踞金銮殿最高处的龙椅。
甫一落座，便是一阵撕心裂肺的呛咳，佝偻了背脊，震得头顶十二旒白玉珠串哗啦作响。高湛慌忙捧上参茶，被他枯瘦的手不耐地挥开。喘息稍平，他倚着靠背，目光浑浊而锐利地扫过殿下黑压压的臣子，最终，在萧景琰身上停留了一瞬，又漠然移开。
“开始。”声音嘶哑，气若游丝，却带着不容置疑的威压。
高湛趋前，展开手中黄绫诏书，尖细的嗓音拔高，开始诵读冗长繁复的天赦诏文。无非是“泽被苍生”、“赦宥小过”、“以示天恩”的陈词滥调。百官垂首聆听，姿态恭敬，心思却早已在字句之外游弋。殿内炭火烧得正旺，烘得人额角微汗，空气却凝滞沉重，吸进肺里带着铁锈般的滞涩。
诏毕，依例是各部院奏事。
兵部报北境防务，户部陈江淮春税，工部请修河渠款项……桩桩件件，流程刻板，回应对答皆在预料之中。靖王偶尔垂询，声音平稳，决断利落。朝堂运转如常，甚至因监国勤勉而显得比往日更高效几分。可正是这“如常”，透着一股山雨欲来的、令人心悸的平静。
当刑部尚书蔡荃出列，以他一贯冷硬的语调奏报完夏江案最后一批从犯的处置方略，退回班列后，殿内出现了那么一霎那的绝对寂静。
该议的事，似乎都议完了。
梁帝阖着眼，靠在龙椅巨大的椅背上，胸膛起伏微弱，仿佛已沉入昏睡。高湛抬眼，目光扫过殿下，清了清嗓子，准备扬声宣布散朝——
“臣——”
一道声音突兀地响起，不高，却如一块巨石砸入古井，激起的不是水花，是死寂的裂响。
言阙走出了文官班列。
他没有疾步，也未踉跄，只是平稳地，一步，一步，踏过光滑如镜的金砖地面，走到丹墀之下，玉阶之前。晨曦恰好在这一刻穿透高高的殿门，斜斜照射进来，将他深紫的身影拉得细长，投在御座之前，也将他脸上每一丝纹路照得清晰无比。那脸上没有激动，没有悲愤，只有一片冻土般的平静，平静之下，是酝酿了十二载寒暑的决绝。
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