地中海的夜，深邃而诡谲。
萨菲娅所在的科考船“探索者号”，关闭了大部分航行灯，如同一只沉默的巨兽，静静漂浮在距离昔兰尼加沿岸约二十海里的公海上。船上的大部分灯光都已熄灭，只有舰桥和几个关键舱室还亮着幽暗的红色工作灯。空气里弥漫着海水的咸腥味，以及一种无声的紧张。
主控屏幕上，显示着复杂的声呐图、雷达信号和电子情报（ELINT）数据流。代表“海神号”游艇的光点，在改变航向、加速驶向公海深处后，与另一个突然出现的、代号“不明船只A”的光点，在某个坐标附近汇合，然后一同以更快的速度，向着东南方向，也就是地中海南部、靠近北非与欧洲之间繁忙水道的外围海域移动。而代表应邀前来“例行巡逻”的那艘北约护卫舰“勇敢号”的光点，则在稍远一些的位置徘徊，似乎因为“不明船只A”的突然出现和阻隔，而有所顾忌，没有贸然靠近。
“能确认‘不明船只A’的具体型号和来历吗？”萨菲娅紧盯着屏幕，眉头微蹙。她穿着一身利落的黑色航海服，长发束在脑后，干练中透着疲惫。连续的高强度监控和突发事件，让她和她的团队都处于高度紧张状态。
“很难。”负责信号分析的年轻技术员盯着频谱图，手指在键盘上飞快敲击，“它的AIS（自动识别系统）是关闭的，也没有回应我们的呼叫。但从雷达反射面积、航速和电磁特征分析，这艘船排水量在三千吨左右，船体结构有改装痕迹，加装了大型吊臂和潜水作业平台，符合潜艇救援舰或海洋调查船的特征。但它的电子信号非常‘干净’，几乎不发射任何不必要的辐射，而且……我们在它的高频信号里，捕捉到了一些非常规的加密脉冲，模式很像某些……军用级别的低截获率通讯。”
军用？一艘没有国旗、疑似军用改装、还刻意隐藏身份的大型船只，突然出现在公海，精准地介入“海神号”的航路？
“它和‘海神号’之间有通讯吗？”
“有！但都是极短的脉冲信号，加密方式很独特，我们暂时无法破解内容。不过，从信号交换的节奏和强度看，他们之间显然有密切联系，很可能在协调行动。”技术员顿了顿，声音压低了一些，“头儿，还有一点很奇怪。我们的被动声呐阵列，在‘不明船只A’和‘海神号’汇合点附近，捕捉到了短暂但清晰的主动声呐脉冲，频率很高，指向性很强，不像是民用船只的测深声呐，更像是……小型军用潜艇或者高性能水下航行器使用的探测声呐。”
水下航行器？萨菲娅心中一紧。这印证了之前线人关于“海底观测站”和“潜水器交接”的情报。对方不仅在水面有接应，在水下也有准备！
“我们的‘小鲸鱼’（指小型ROV）能放下去看看吗？”萨菲娅问。她需要知道水下到底发生了什么。
“海况不佳，水下有暗流，而且对方可能有反潜探测设备。‘小鲸鱼’被发现的风险很大。”操作员有些犹豫。
“降低深度，保持静默，只开启被动声呐和摄像头，远距离观察。不要靠近，重点是确认是否有水下交接活动，以及……那艘‘不明船只A’是否释放或回收了什么水下设备。”萨菲娅做出了决定。风险与机遇并存，她必须为苏软软，为“昆仑”拿到第一手情报。
“明白！”
就在这时，一直监控卫星数据的分析员突然惊呼：“头儿！快看！格洛纳斯（GLONASS，俄罗斯全球卫星导航系统）的遥感数据有异常！在‘海神号’和‘不明船只A’目前所在海域的正下方，大约一百二十米深处，检测到异常的热信号和金属反射信号！轮廓……轮廓看起来像是一个大型的人造结构，部分嵌在海床里！等等，热信号显示，这个结构内部有多个活动的热源！”
海底人造结构！活动的热源！
是那个冷战时期的废弃海底观测站？它还在运作？里面有人？
“把图像调出来！放大！”萨菲娅的心脏怦怦直跳。
卫星扫描生成的图像有些模糊，但大致轮廓清晰可见：那是一个大致呈圆柱体、连接着数个球状舱室的庞然大物，半掩在沉积物中，像是某种沉没的潜艇或水下基地。结构表面有明显的金属反光，而热成像显示，在结构内部，有几个明显高于周围海水温度的红点，正在缓慢移动！
“我的天……这根本不是废弃的观测站，这是一个仍在运行的水下基地！”一名队员失声道。
“难怪‘海神号’和那艘不明船只要在那里汇合！那里是他们的巢穴，或者中转站！”另一人说道。
萨菲娅强迫自己冷静下来。事情比她预想的更复杂，也更危险。一个隐藏在公海海底、仍在运作的秘密基地，一艘身份不明但高度疑似的军用改装船，再加上“蝮蛇”和那些神秘的箱子……这背后牵扯的势力，绝对不简单。
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