航行第九日。
舷窗外，星空的色彩悄然转变。
原本稀疏但璀璨的星点，逐渐被一种沉闷的暗色调所取代。不是纯粹的黑，更像是光线被什么东西层层过滤、吸收后剩下的余烬——一种带着灰紫与深褐混杂的暗沉。远方，大片大片不规则蔓延的星云轮廓映入视野，它们不像寻常星云那样散发着瑰丽的光晕，反而像是宇宙的伤口，吞噬着周围所有的光芒。
“黯星域外围了。”
火花的声音从林辰身后传来。技术员姑娘不知何时也来到了观景廊，她没戴那副标志性的大号护目镜，露出一双略显疲惫但依旧灵动的眼睛，正盯着窗外那片逐渐浓郁的暗色。
“能量读数开始波动了。”她抬起手腕上的数据板，指尖划过屏幕，“常规通讯信号衰减百分之四十，扫描阵列干扰值上升至警戒线边缘。再深入三个跃距，我们就得切换到专用频段和抗干扰模式了。”
林辰默默感受着这片星域的气息。
与永眠长廊那种直抵灵魂深处的“沉眠”诱惑不同，黯星域给人的感觉更……“浑浊”。空间本身仿佛浸泡在某种粘稠的能量介质中，一切感知都变得迟钝、模糊。魂力探出体外三米，便像是陷入泥沼，反馈回来的信息支离破碎且带着某种令人不适的扭曲感。
然而，他灵魂深处的幽影密钥雏形，却在这种环境中产生了微弱的共鸣。
那共鸣并非强烈，更像是一枚投入死水潭的石子泛起的涟漪——密钥在缓慢地旋转，表面流淌的暗金色纹路比往常明亮了一丝。林辰闭上眼，仔细体会着这种变化。
不是吸引力，也不是排斥。
更像是一种……“识别”。
密钥似乎在与这片星域深处弥漫的某种底层规则，或者说，某种与“边界”、“暗影”、“归寂”相关的法则进行着无声的对话。他隐约能感知到，黯星域那吞噬光线的特性背后，并非简单的物质吸收，而是涉及空间结构、能量转化乃至时间流速的复杂扭曲——这些，恰好触及了密钥“界定通道”与“往生守秘”两大特性的边缘。
“很讨厌的地方，对吧？”火花收起数据板，走到林辰旁边的观察窗前，双手插在工具背心的口袋里，“我第一次来的时候，做了整整三天的噩梦。梦里全是粘稠的、爬不出来的黑暗。”
她侧过头看向林辰：“你的状态倒比我想象中稳定。大多数人刚进入黯星域外围，都会有些生理或心理上的不适——心悸、耳鸣、幻视，或者无缘无故的情绪低落。我们小队的‘壁垒’第一次来时，吐了整整一天。”
“可能我经历过更糟糕的环境。”林辰睁开眼，澹澹道。
“永眠长廊？”火花眨眨眼，“那倒也是……比起来，这里至少不会让你莫名其妙睡死过去。不过，”她压低声音，“黯星域深处有些地方，据说比永眠长廊还邪门。时间错乱、空间折叠、物质崩解……各种不按常理出牌的诡异现象。基地的探索记录里，至少有十七支队伍是因为遭遇无法解释的现象而全军覆没的，连求救信号都发不出来。”
她说着，下意识摸了摸自己脖子上挂着的一个小金属牌——那似乎是个护身符之类的东西。
“你们经常来这片星域执行任务？”林辰问。
“不算经常，但每隔几个月总会轮值到。”火花耸肩，“基地需要定期外围巡逻，搜集环境数据，偶尔也要接应深入星域执行特殊任务的队伍。夜枭小队因为综合评分高，机动性强，所以这类任务派得比较多。说实话，我宁愿去跟那些看得见的敌人打一架，也不愿意在这种鬼地方长时间待着。未知才是最可怕的。”
这话倒让林辰多看了她一眼。这个看起来活泼外向、甚至有些话痨的技术员，内心其实有着清晰的认知和谨慎。
两人正说着，观景廊的自动门滑开，副队长翎走了进来。
她依旧是一身干练的作战服，表情平静，但林辰注意到她的眼神比平时多了一丝凝重。
“火花，主控室需要你过去一趟。”翎开口，语气平稳，“引擎三号分流器的能量波动曲线有异常，和黯星域环境干扰的预设模型不匹配。”
“啊？又来？”火花立刻苦了脸，“出发前我才全面检修过一遍……这种鬼地方，连机械都闹脾气。”她嘴上抱怨着，动作却一点不慢，朝林辰摆了摆手，就小跑着离开了观景廊。
翎没有立刻离开。她走到观察窗前，沉默地看着外面那片不断蔓延的暗色星云，侧脸的线条在廊内柔和灯光下显得有些冷硬。
“再有十个小时，我们就会进入‘磐石’基地的常规巡逻区。”她忽然开口，声音不大，像是在陈述，又像是在提醒，“基地的识别程序会很严格。你们做好心理准备。”
林辰看向她：“因为我们是‘外来者’？”
“因为你们携带的信息和‘物品’，敏感等级很高。”翎转过头，与林辰对视，“永眠长廊的任务报告，守夜人内部有资格调阅的人不超过二十个。而你们身上……”她的目光在林辰胸口停留了一瞬，“有某种让高层非常在意的‘痕迹’。”
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