此刻，宛城太守褚贡正召集城内及附近前来支援的众位领主，于太守府议事堂内商议退敌之策。议事堂内气氛凝重，众人或忧或虑的脸庞。
褚贡年约五旬，身着郡守官服，面容刚毅，只是眉宇间带着一丝不易察觉的焦躁。他端坐主位，目光扫过堂下众人，沉声道：“诸位，如今黄巾贼首张曼成率领号称百万之众围困宛城，声势浩大。然，依本府看来，此辈不过是乌合之众，裹挟流民，虚张声势罢了！真正敢战能战的精悍之士，绝不会超过二十万！”
他顿了顿，语气中带着几分自信：“况且，本府日前已遣人，与朝廷派来的右中郎将朱儁大人约定，朱大人率主力进攻颍川波才部，牵制贼军主力；本府则在此坚守宛城，伺机主动出击，攻灭张曼成这股贼寇，以保南阳不失，为朝廷分忧！”
褚贡话音刚落，堂下便响起一阵窃窃私语。一位身形微胖，面容敦厚的领主孔建起身拱手道：“褚太守明鉴。孔某以为，黄巾贼众虽多，然粮草不济，必然不能持久。我宛城城墙高大坚固，城内粮草充足，足以支撑一年半载。依孔某浅见，当以坚守为主，静观其变。黄巾贼久攻不下，士气必然低落，粮草耗尽之时，便是其不战自溃之日。届时我军再出城追击，可一战而定。”
孔建的话得到了不少领主的赞同。江河端坐席间，面色平静，眼神深邃。他麾下有黄忠、高顺、陈到等大将，又有陷阵营、白毦兵等精锐，实力在众领主中颇为突出。他闻言，微微颔首，补充道：“孔领主所言甚是。黄巾贼人数虽众，但缺乏精良的攻城器械，我宛城城防稳固，足以抵御其猛攻。他们远道而来，粮草转运困难，利在速战。我军正可利用宛城之坚，打一场防守反击。待其数次攻城受挫，折损大量青壮，锐气尽失之后，我军再集中优势兵力，寻其破绽，一鼓作气将其击溃，方为稳妥之策。”
江河的分析条理清晰，利弊分明，不少原本犹豫的领主也纷纷点头，表示支持江河和孔建的看法。他们都明白，黄巾军最可怕的就是那股悍不畏死的势头和庞大的数量，一旦让他们在野外拉开阵势，以众凌寡，即便是精锐也很难占到便宜。依托坚城，无疑是风险最小，也最有可能成功的策略。
然而，褚贡听了江河和孔建的话，却眉头紧锁，脸上露出不悦之色。他猛地一拍案几，沉声道：“哼！坚守？坚守到何时？坐等朱儁大人来救吗？南阳乃我褚贡治下，岂能坐视贼寇在城下耀武扬威，而我等却龟缩城内，做那缩头乌龟？传扬出去，我褚贡的脸面何在？朝廷养我等，难道是让我等只会守城的吗？”
他站起身，目光锐利如刀，扫过众人：“本府意已决！明日便要亲率大军出城，与那张曼成决一死战，一举将其歼灭，以振我宛城军威！”
“太守不可！”江河和孔建异口同声地起身劝阻。
江河急道：“太守，万万不可意气用事！黄巾贼众虽系乌合之众，但敌军佣兵百万。我军兵力本就少于对方，若出城野战，正中其下怀。一旦失利，宛城危矣！”
孔建也苦劝道：“是啊，太守！三思而后行！守城并非怯战，乃是为了更好地战胜敌人。请太守以宛城数十万百姓性命为重，以南阳大局为重啊！”
其他领主也纷纷出言，劝褚贡收回成命，切勿冲动。议事堂内顿时争论起来，支持出战的寥寥无几，大多数人都认为守城更为妥当。
褚贡被众人你一言我一语地劝说，脸色越发难看，胸中怒火翻腾。他本就性格刚愎，又有些好大喜功，一心想要快速解决宛城之围，建立功勋。此刻被众人反驳，只觉得自己的权威受到了挑战。
“够了！”褚贡厉声喝道，打断了众人的争论，“本府乃南阳太守，宛城军政要务，皆由本府决断！尔等只需听令行事即可！无需多言！”
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