夜色如墨，沉沉地覆盖在刚刚经历过血火洗礼的老虎岭。
白日的喧嚣、嘶吼、爆炸声都已沉寂下去，取而代之的是一种沉重而疲惫的宁静，只有山风穿过弹痕累累的山谷和焦黑林木时发出的呜咽，以及远处伤兵营地方向隐约传来的、被刻意压抑的痛苦呻吟。
空气中依旧弥漫着浓得化不开的硝烟味、血腥气和草木灰烬的焦糊气息，混合着消毒药水和止血草药的味道，形成一种独特而令人心悸的战场气息。几处尚未完全熄灭的余烬，在黑暗中闪烁着暗红色的光，像大地未曾愈合的伤口。
靠近主峰背风处的一小片相对平整的空地，几堆篝火噼啪燃烧着，橘黄色的火光跳跃着，驱散了些许春夜的寒意，也给围坐在火堆旁一张张疲惫、沾满硝烟尘土的脸上，涂抹上一层温暖而跃动的光泽。
这里是临时划出的支前人员和部分非战斗人员的休整地。大部分战士还在阵地上警戒、打扫战场、加固工事，或者已经接到命令，开始为即将到来的紧急驰援做准备。
只有这些冒着枪林弹雨将弹药送上火线、又将伤员抬下来的妇女队员、民兵和民夫，得到了短暂的喘息机会。
王慧楠坐在离火堆稍远一些的一块石头上，身上披着一件不知哪个战士递给她的、带着汗味和硝烟气味的旧军大衣。她微微蜷缩着身体，双手捧着一个搪瓷缸子，里面是炊事班刚烧开、还滚烫的热水。
她没有喝，只是借着缸子传递来的那一点点暖意，试图驱散从骨子里透出来的寒冷和后怕。火光映照着她清秀却苍白的脸庞，眼睑下有着浓重的阴影，嘴唇紧紧抿着，还有些细微的颤抖。
白天抬着担架在炮火中穿梭、看着一个个年轻的生命在眼前流逝的景象，如同梦魇般在她脑海中反复闪现。她身上那件原本浆洗得发白的碎花棉袄，此刻沾满了泥污、血渍，还有被荆棘划破的口子。
李杏就坐在她旁边，背挺得笔直，像一株风中的白杨。她没有披大衣，依旧穿着她那件打满补丁的粗布夹袄，只是将袖子挽到了手肘，露出一截结实的小臂，上面有几道新鲜的擦伤。
她手里拿着一块硬邦邦的杂面饼，就着火光，用小刀仔细地、一下一下地削着上面可能沾到的泥土和草屑，动作稳定而有力，完全不像一个刚经历了生死搏杀的年轻姑娘。
她的脸上也有污迹，但那双眼睛在火光映照下，却亮得惊人，像两颗浸在寒潭里的黑石子，里面没有多少恐惧，更多的是尚未完全平息的亢奋，以及一种深沉的、与年龄不符的凝重。
那把缴获的日军佐官刀，被她小心地横放在并拢的膝盖上，刀柄上镶嵌的劣质玉石，在火光下反射着幽冷的光。
其他几位妇女队员和民兵小伙子，或坐或靠，也都沉默着，有的在发呆，有的在小心地处理自己身上的小伤口，有的则忍不住困意，脑袋一点一点地打着盹。白天的经历，耗尽了他们的体力和精神。
脚步声从黑暗处传来，沉稳而清晰。围坐在火堆旁的人们下意识地抬头望去。
李星辰高大的身影从火光边缘的黑暗中显现出来。
他已经换下了那身沾满血污的作战服，穿了一套半旧的、洗得发白的普通军装，没有戴帽子，头发有些凌乱，脸上清洗过，但依旧能看出疲惫的痕迹，下巴上冒出了青黑的胡茬。
只有他那双眼睛，依旧沉静锐利，仿佛能穿透黑暗。他没有带警卫员，独自一人走来，手里还拎着两个军用水壶。
“李司令！”众人连忙要站起来。
“坐，都坐着。”李星辰摆摆手，声音有些沙哑，但很温和。他走到火堆旁，很自然地坐在了王慧楠和李杏对面的一个空弹药箱上，将两个水壶分别递给她俩，“喝点热的，炊事班熬了点姜糖水，驱驱寒，压压惊。”
王慧楠有些慌乱地接过水壶，冰凉的指尖触碰到温热的壶身，微微一颤，低声道：“谢……谢谢司令。”声音细如蚊蚋。
李杏则大方地接过，拧开壶盖，一股带着辛辣甜香的热气冒了出来。她仰头灌了一大口，哈出一口白气，咂咂嘴：“痛快！还是司令想得周到。”她的声音比王慧楠响亮许多，带着山野姑娘特有的直爽。
李星辰笑了笑，没说话，只是拿起火堆旁一根树枝，拨弄了一下燃烧的木柴，让火焰更旺了些。跳跃的火光在他棱角分明的脸上明灭不定。
短暂的沉默，只有木柴燃烧的噼啪声和远处隐约的风声。
“怕吗？”李星辰忽然开口，目光落在跳动的火焰上，似乎是在问所有人，又似乎只是在自言自语。
王慧楠捧着水壶的手指收紧了些，指尖微微发白。
她垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，轻轻点了点头，又立刻摇了摇头，声音更低了：“……怕。看见那么多同志……还有乡亲们……抬下来的时候，有的已经……”她哽住了，说不下去，肩膀几不可察地抖了一下。
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