周瑜摇首轻叹，眸光沉凝：“主公，留之则祸端潜伏，纵之则可借其手牵制贾诩。谢虎与刘荆棘师徒反目，与贾诩貌合神离，此三人已成仇雠。我等若强行扣留，反促其合谋；不如顺水推舟，卖个人情，任其北归。他日谢虎与贾诩、刘荆棘斗得越凶，于我江东便越有利。主公不妨以‘将军私人恩怨，不便强留’为由，对其‘保护’外紧内松，他若识趣，自会离去。”
孙权闻言，眼中精光一闪，点头称善：“公瑾此计甚妙！便依此行事。”
次日，孙权脸上露出恰到好处的惋惜与理解，对前来请安的谢虎叹道：“原来如此……竟有这般曲折。将军识人不明，遭此逆徒反噬，实在令人扼腕。将军且宽心，好生养伤，此等疯癫贼子，我江东必不会放过。” 他不再追问细节，态度依旧关切，但那份急于弄清“刺客来历”的紧迫感已然消褪，转为一种更务实的、考虑如何降低风险的姿态。
这场突如其来的刺杀与混乱，如同一块投入平静湖面的巨石，其涟漪，远比江东之人所见，扩散得更远。
七日后，千里之外，瓦岗寨附近的山林中，两个布衣文士正对着一幅简陋的地图低语。一人羽扇轻摇，面容清癯，目光湛然；另一人浓眉掀鼻，面容奇特，却同样闪烁着智慧的光芒。正是辗转至此、欲投谢虎而不得其门的诸葛亮与庞统。
“据今日所得零星消息，七日前江东似有极大变故，守备外松内紧，往来盘查却暗藏慌乱。”诸葛亮指尖轻点地图上建业的位置，“而瓦岗这边，贾诩因应对江东可能的诘问、搜捕刘荆棘余党，注意力已短暂南移……此非天赐之机乎？”
庞统眼中精光一闪：“贾文和想借刀杀人，或驱虎吞狼，却未必算得尽所有变数。他既要应对江东，又需维持瓦岗表面平稳，内部防线必有间隙。此时，正是联络那些仍心向谢将军的旧部之时。”
两人不再犹豫，凭借多日暗中观察与结交，迅速找到了几个对贾诩心怀不满、又苦于谢虎无踪的瓦岗中层头领。其中便有当年受过谢虎大恩的曲长陈晨。
诸葛亮言简意赅：“谢将军困于江东，今有变乱，正是脱身之机。然需外力接应，里应外合。公等若能聚集忠义之士，潜行至约定地点，亮与士元自有办法，将将军接引归来。”
陈晨等人早对贾诩专权不满，又日夜担忧谢虎安危，闻言虽觉冒险，但见诸葛、庞统气度不凡，所言直指要害，更言明已有安排（他们暗中推测是江东内应，实则是利用了刘荆棘引发的混乱以及贾诩自身的算计漏洞），当下咬牙应允，秘密聚集了百余敢死旧部，悄无声息地离开了瓦岗势力范围，向诸葛亮指定的、位于江东与北方交界地带的一处隐秘村庄进发。
（旁白补充）原来，诸葛亮受孙权相邀投奔江东，却见其格局狭隘，周瑜妒才，唯知掣肘英雄，遂改道北上，欲寻明主。听闻谢虎威名，又见其受困于贾诩，知其有龙潜于渊之相，这才决意出手相助。
视线再回建业。
当夜，待医官处理好伤口，仆役退去，谢虎独处静室，才从袖中取出那枚蜡丸。捏碎后，素绢上的暗语让他精神一振——是陈晨！旧部未忘他！信中点明的接应路线和时间，巧妙地利用了当前建业因搜捕刘荆棘而产生的短暂混乱与注意力转移，更暗示外部已有周密安排。
机会稍纵即逝。谢虎看向身侧正在为他小心更换伤药的孙尚香，她低垂着眼睫，动作轻柔却坚定，仿佛刚才那场生死搏杀未曾发生。他想起雨廊下的承诺，想起桃花树下的对视，更想起她今夜毫不犹豫挡在自己身前的决绝。
“郡主，”他声音低沉，“前路凶险，归处未明。时机已至，你可还愿……”
孙尚香打断他，用撕下的干净衣襟利落地打了个结，抬起眼，目光清澈而决绝，仿佛早已等待这一刻：“将军一诺，重于千金。尚香一诺，亦非戏言。天涯海角，刀山火海，随你去便是。”
接下来两日，表面波澜不惊。孙权加派了“保护”谢虎的人手，周瑜则加紧了搜捕，但刘荆棘踪迹全无。对谢虎居所的“保护”看似严密，实则外紧内松，某些路径的守备被“合理”调去搜捕刺客了。
第三日，黎明前最黑暗的时刻，江边起了浓雾，濡湿厚重，数步之外难辨人影。
谢虎与孙尚香早已准备妥当，换上了寻常江湖客的深色劲装，用药物略微改变了肤色与部分面部轮廓。孙尚香对建业城防和周边隐秘小路如指掌上观纹，两人避开主要哨卡，凭借高超身手和雾霭掩护，如两道轻烟，悄无声息地潜出了建业城。
一路不敢停歇，昼伏夜出，专走山林野径，小心避开官道与集镇。孙尚香的果决与对野外生存的熟悉让谢虎刮目相看，她腰间常挎着一个小皮囊，里面装着伤药和火石，每到宿营时，总能最快找到干燥的枯枝生起一堆篝火，为湿透的两人驱散寒意。她处理痕迹、辨别方向、寻找水源无不老练。篝火旁她替他擦拭伤口时指尖的微顿，山路上他伸手扶她时掌心的温度，都让那份始于权谋算计中的情愫，在生死边缘的逃亡路上，沉淀为更深厚的信任与依靠。十余日的艰难跋涉，风餐露宿，两人相互扶持，默契日深，虽少有言语，但一个眼神便能明了对方意图。
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