终于,在约定日期的傍晚,两人抵达了舆图上标注的那个边境村庄。村庄看似普通,但村口老槐树下,一个樵夫打扮的汉子看到他们,眼中精光一闪,做了个不易察觉的手势。
跟随樵夫进入村中一处看似普通的院落,推开柴门,里面赫然或坐或立着百余名精悍的汉子,虽衣衫各异,但眼神锐利,纪律严明,正是陈晨带来的瓦岗旧部。见到谢虎出现,众人激动难抑,齐齐单膝跪地,压低声音:“将军!末将等终于等到您了!”
谢虎眼眶微热,急忙上前一一扶起。这时,茅舍门帘掀起,诸葛亮与庞统含笑走出。
“将军一路辛苦。”诸葛亮拱手为礼,温润如玉,“江东风波险恶,将军与郡主能平安脱身,实属不易。亮,诸葛亮,字孔明,这位是庞统,字士元。我等辗转至此,本欲投效将军共图大事,恰逢将军困厄,略尽绵薄之力而已。”
庞统亦笑道:“贾文和欲借江东之局困龙,却不知龙本在野,更有风云相助。此地距瓦岗与江东皆有一段距离,贾诩手虽长,一时难及;孙权纵有懊恼,亦无力北顾至此。正是暂栖虎豹、韬光养晦的绝佳所在。”
谢虎看着眼前济济一堂的忠勇旧部,看着风尘仆仆却眼神明亮、坚定立于身侧的孙尚香,再看向气度超然、智珠在握的诸葛亮与庞统,一路奔波的疲惫、屡遭算计的郁愤、前途未卜的迷茫,在这一刻,仿佛找到了坚实的锚点。
他深吸一口北方干燥清冷的空气,转身,向着南方建业的方向,也向着西方瓦岗的方向,深深望了一眼。建业烟雨中的缱绻与杀机,瓦岗书房里的密信与冷眼,似乎都随着那一路南来的风,渐渐飘远。
眼前,是质朴却充满生机的村庄,是久违的忠诚部下,是意外来投、智慧超群的俊杰,以及,抛弃郡主尊荣、毅然与他共赴未知的江东女子。
新的棋盘,就在这看似平静的北方村庄里,以截然不同的格局,悄然重新布下。而远在瓦岗的贾诩,几乎在谢虎抵达村庄的同时,便通过隐秘渠道得知了谢虎成功脱身、并与孙尚香一并被旧部接应至眼皮底下某处的消息。他独坐书房,对着摇曳的烛火,脸上惯常的冰冷表情第一次出现了一丝裂痕,那是算计落空、局面失控时特有的阴鸷与惊怒。他布下的刀(刘荆棘)成了搅乱棋局的石子,他意图捆绑的绳索(孙尚香)反而成了对手突围的助力,甚至引来了意料之外的旁观者(诸葛、庞统)入场。
算计者,终被更复杂的变数与人心反噬。然而,对于谢虎而言,未来的路,摆脱了建业的软玉温香与刀光剑影,却注定要面对更加诡谲的权谋风云与更加艰难的重整之路。荆棘,并未完全远去。
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