周瑜的话,比以往任何一次都更直接,也更 “真诚”。他剖析利害,指出“现实”,描绘前景,甚至带着几分知己般的感慨。若谢虎心中没有那日益清晰的疑团,几乎要被这温柔而有力的劝说打动。
“都督美意,虎铭感五内。”谢虎拱手,措辞谨慎,“只是故土兄弟,实难割舍。且贾文和先生独力支撑,虎心下不安,终需归去一看。”
“文和先生……”周瑜轻轻颔首,露出一丝莫测的笑意,“确乃王佐之才。不瞒将军,我江东亦有斥候关注淮西动向。所得消息虽零散,但皆言文和先生治下,瓦岗内外井然,民生渐复,与周边相处和睦。此非大才不能为。将军有如此肱股留守,实乃幸事。或许……文和先生亦乐见将军在江东觅得更大舞台,使瓦岗能偏安一隅,免遭兵燹呢?”
轻描淡写间,又将贾诩的“经营”解释为一种“为瓦岗好”、“为谢虎好”的忠义之举,甚至暗示贾诩可能也希望谢虎别回去。
谢虎心中一凛,周瑜对瓦岗情况的“了解”,恰恰印证了孙尚香的话——他们并非不知,而是选择性告知,并加以有利于己方的解读。
这次谈话后不久,孙权的态度也发生了微妙变化。以往的招揽虽热情,总隔着一层“客将”的礼数。如今,孙权开始更频繁地邀谢虎参与一些江东内部的军政讨论(当然是经过筛选的议题),赏赐也更加丰厚,甚至将紧邻都督府的一处精致宅院拨给谢虎“暂居”,美其名曰方便请教,实则监控更为便利。
谢虎清楚地感到,笼子在收紧,饵食在加码。他们正在耐心地,将他从“客人”变成“自己人”,用优渥的待遇、渐进的参与感和对北方“残酷现实”的反复强调,软化他的意志,重塑他的归属。
压力日增。谢虎知道,必须尽快做出决断,否则,他或许真的会在这温柔乡中,慢慢忘记北归的路。
建安十五年的初春,江东发生了一件不大不小的“喜事”。
在一次盛大的春狩之后的家宴上,酒至半酣,孙权忽而抚掌大笑,环视在场宗亲重臣,最后将目光落在末座的谢虎身上。
“今日猎场之上,观谢将军弓马娴熟,韬略过人,更兼气度恢弘,真乃当世英雄!”孙权声音洪亮,带着几分醉意,也带着不容置疑的决断,“孤有一妹,名尚香,自幼好武,性情刚烈,常叹世间男儿少有其匹。今日见将军,方知良缘天定!”
宴席霎时一静,旋即嗡声四起。众人目光齐刷刷投向谢虎,又转向坐在女眷席中、闻言骤然抬头的孙尚香。孙尚香今日亦在席,一身红色猎装未换,英气逼人。听到兄长之言,她先是一怔,随即秀眉微蹙,嘴唇抿紧,目光快速扫过谢虎,又垂下眼帘,手中银箸无意识地拨弄着盘中菜肴。她抬眼看向谢虎,眸中闪过一丝歉意与无奈,随即又迅速垂下——她知道,这是兄长布下的又一局棋,而他们,都是棋子。
谢虎如遭雷击,脑中一片空白。尽管隐隐有预感,但真当此事被孙权当着众多江东核心人物之面提出,性质已完全不同。这不是私下试探,而是公开的、带有强烈政治捆绑意味的宣告。
“主公!”周瑜适时起身,举杯笑道,“主公慧眼!谢将军英才,小姐巾帼,正是佳偶天成!此乃我江东一大喜事!瑜敬主公,贺将军与小姐!”
张昭、顾雍等人纷纷起身附和,笑语喧哗,瞬间将此事烘托成既定事实。仿佛无人考虑过谢虎或孙尚香本人是否愿意。
孙权笑着压压手,看向谢虎,眼神温和却充满压迫:“不知将军意下如何?可是嫌舍妹粗陋,不堪匹配?”
谢虎深吸一口气,强迫自己冷静下来。他知道,此刻断然拒绝,便是与江东彻底决裂。以他目前处境,凶多吉少。他需要时间,需要周旋的余地。
他离席,躬身行礼,声音平稳,听不出喜怒:“吴侯厚爱,虎惶恐。小姐天潢贵胄,英姿飒爽,虎一介草莽,漂泊之身,恐辱没了小姐。”
“诶!”孙权大手一挥,“英雄不问出身!将军乃当世豪杰,与舍妹正是良配!此事便这么定了!孤即日便令人择选吉期,筹备大婚!将军自此便是我江东佳婿,自家人了!”
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