这日，孙尚香又来邀他对弈。棋至中盘，谢虎执子沉吟良久，目光虽落在棋盘上，神思却显然飘远了，连孙尚香故意露出的一处破绽都未曾察觉。
孙尚香并未落子，反而将手中一枚黑棋轻轻放下，发出清脆的响声。她抬起眼，清澈明亮的眸子直直看向谢虎，忽然开口，声音不高，却如一道闪电劈开室内的沉闷：
“将军今日心神不宁，可是又在推演北归之策？”她顿了顿，唇角勾起一丝似笑非笑的弧度，话锋却锐利如刀，“只是将军可曾想过，你身在此局，苦思破局脱身之法，焉知那观局者，甚至远在北方替你‘守局’之人，不是正借着你我这盘棋，暗自在别处落子呢？”
谢虎猛地抬头，瞳孔骤然收缩，握着棋子的手指瞬间绷紧，指节泛白，指尖的棋子险些滑脱。一股寒意夹杂着被点破心事的震动，沿着脊椎直窜上来。他盯着孙尚香，试图从她脸上找出刻意的试探或算计，却只看到一片坦然的锐利，还有一种混合了好奇与了然的神色。
“小姐……此言何意？”他的声音有些干涩。
孙尚香却不直接回答，她伸手拂乱棋盘上的棋子，将代表“谢虎”的主帅棋子拈起，放在掌心把玩。“我这‘淮水九曲’之局，将军初时受困，是因不熟南方地理规则。后来几番推演，将军虽仍未能完美破局，但应对已渐从容，是因你心中已开始计入这些规则。”她抬起眼，“可若这棋局之外，执棋之人悄然改换了另一套你更不熟悉的规则呢？比如……传递消息的规则，比如，留守之人‘理应’如何行事的规则？”
她将主帅棋子轻轻放回谢虎面前的棋枰上，发出“嗒”的一声轻响。
“我兄长与公瑾哥哥如何想，我或许不能尽知。但我听顾雍先生等人与将军闲聊，所言北方之事，总是云山雾罩，隔靴搔痒。我江东与北方商旅往来虽受战事影响，却也未至完全断绝。将军在此非一两日，以兄长待客之周，若真心想为将军打探确切消息，何至于此？”
她站起身，走到窗边，望着庭院中萧疏的竹影，背对着谢虎，声音却清晰地传来：“我自幼不喜闺阁刺绣，偏好刀兵纵横，沙场秋点兵。看得多了，便知这世上，最难的战场不在旷野，而在人心；最坚固的城池，有时竟是身边人精心垒起的‘安好’之墙。将军是聪明人，更是局中人，有些事，或许只是不愿深想，或不敢深想。”
谢虎坐在原地，仿佛被钉住了。孙尚香的话，像一把钥匙，猛地捅开了他心中那扇一直隐约觉得不对劲、却又自我安慰着不去推敲的门。贾文和……那个总是神色平静、算无遗策的谋士……自己临行前将瓦岗托付于他，是信任其能。可若这份“能”，在失去制衡后，转向了经营自身不可或缺的地位呢？延迟归期，过滤消息，维持一种“主公不在，但一切井井有条”的局面……这岂非正是最符合贾诩利益的选择？
他想起最近顾雍等人言语中那些关于瓦岗“平静”“无事”的模糊描述，当时只觉稍安，此刻细思，却品出一股刻意营造的、不自然的“正常”。瓦岗是他一手拉起的队伍，兄弟性情各异，他久出不归，岂能真如古井无波？
冷汗，悄无声息地浸湿了谢虎的内衫。
孙尚香转过身，走回棋案前，目光平静地看着他：“将军，我的话可能唐突了。但我孙尚香结交，贵在知心，不喜虚与委蛇。我看将军是磊落男儿，心存大志，不该困于这般猜度迷局之中，白白消磨锐气。”她顿了顿，眼中闪过一丝决断，“我不知兄长与公瑾哥哥具体如何安排，但将军若信我，或可换条路试试。”
谢虎深吸一口气，强压下心中翻涌的惊涛骇浪，沉声问：“小姐有何指教？”
“指教不敢当。”孙尚香摇头，“我只是想，将军既苦于消息不通，何不亲自去看，去听？不是通过那些正式的、可能被层层把关的渠道。”她眼中闪过一丝狡黠与大胆的光芒，“我明日要去京口巡视母亲名下的一处庄园，顺道……或许可以去江边码头看看近日北来的商船，听说有些船队不畏艰险，仍在南北间贩运些紧要物资。码头上三教九流，南来北往的消息，真真假假，反而可能比官面上听到的更快、更杂。将军若有兴趣，不妨……‘偶遇’？”
她特意加重了“偶遇”二字，意思不言而喻。
这是一个极其冒险的提议。近乎私自出巡，接触未经审查的信息源。但此刻，对谢虎而言，这却像黑暗中的一道微光。孙尚香的身份特殊，她的行动有一定自由，或许真能绕过一些常规的监视。更重要的是，她此举，等于将她自己置于了一定的风险中，若非真心，何必如此？
谢虎凝视着孙尚香坦然明亮的眼睛，心中迅速权衡。信任她，可能落入另一个圈套；拒绝她，则继续在这精心编织的信息茧房中盲人摸象。他想起了那局“淮水九曲”，想起了她点评战例时一针见血的犀利，也想起了她此刻话语中的直率与隐约的抱不平。
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