“小姐厚意，虎……感激不尽。”他缓缓起身，郑重一礼，“明日，愿随小姐‘偶遇’一番。”
孙尚香脸上绽开一个明快的笑容，仿佛只是安排了一次寻常的出游：“那就说定了。将军且放宽心，明日一切，自有安排。”
次日，天朗气清。孙尚香果然只带了数名精干女卫和寻常仆从，轻车简从出了城。谢虎则扮作一名护卫头领模样，混在队伍中。一行人先至京口庄园略作停留，午后，孙尚香便以“想买些新奇北货”为由，转道去了江边一处颇为繁忙的码头。
码头喧嚣，漕船、客舟、渔筏混杂，力夫号子声、商贩叫卖声、旅人交谈声沸反盈天。空气里弥漫着江水腥气、货物陈味与人汗的咸涩气混合的气息。孙尚香似是对此颇为熟悉，带着女卫在几个货栈前行走走看看，不时询问价格。谢虎紧随其后，目光锐利地扫视着周围，耳朵则竭力捕捉着风中飘来的只言片语。
他们在一处堆满麻包、显得有些杂乱的货栈前停下，货栈主人是个面皮黝黑、眼神精明的中年汉子，正指挥着工人卸货。孙尚香上前，指着几匹看似普通的葛布问价，那汉子见孙尚香气度不凡，虽衣着简朴，但身后随从精悍，不敢怠慢，殷勤应答。
交谈间，一艘吃水颇深的货船缓缓靠上附近泊位，船帆上有不甚起眼的徽记。那货栈汉子瞥了一眼，压低声音对孙尚香道：“小姐是识货的，这几匹布虽糙，却是北地真货，如今能安稳运过来的不多喽。”他似是感慨，又似是炫耀，“也就是我家东主有些门路，跟那边……咳，有些交情，这船货才走得通。”
孙尚香故作好奇：“哦？北边现在不太平么？听说曹丞相治下尚可啊。”
汉子左右看了看，声音更低了：“丞相那儿是一回事，下面各路山头是另一回事。就说淮西那边吧，原来挺红火一个寨子，最近小半年，安静得有点出奇。外头生意好像也收紧了，以前常走的一条线，现在卡得严，说是防务需要，可咱们跑船的觉得……啧，不像那么回事。”他摇了摇头，“倒像是里头管事的，不想让太多外面的风吹草动进去，也不想里头的人太容易出来。”
谢虎的心猛地一跳，屏住了呼吸。
孙尚香面不改色，随意问道：“哪个寨子这么小心？”
“还能哪个，瓦……”汉子刚吐出一个字，货栈里忽然快步走出一个管事模样的人，对着汉子咳嗽一声，瞪了一眼，谢虎眸色一紧，指尖悄然攥住了腰间的佩剑挂饰，随即堆笑对孙尚香道：“小姐莫听这浑人胡吣，他懂什么！这几匹布您要看着好，价钱好商量。”
那黝黑汉子讪讪住口，不敢再多言。
孙尚香笑了笑，没再追问，随意买了点东西，便带着人离开了货栈。
走出一段距离，远离了码头的喧嚣，孙尚香在一处僻静的江堤边停下，挥退左右女卫，只留谢虎在身旁。江风猎猎，吹动她的衣袂。
“听到了？”她问，目光望着浩荡江水。
谢虎脸色沉凝，缓缓点头。虽然只是只言片语，但那汉子的欲言又止，管事的紧张打断，还有“瓦”字开头的寨子，淮西……所有的碎片，与他心中的疑窦，与孙尚香昨日那番话，隐隐拼合出一个让他心头发冷的轮廓。
贾文和……果然在经营，在控制。瓦岗的“平静”，是一种被严密管理下的平静。消息的“不通”，是双向的过滤。自己这个主公，在部属的“尽责”守业中，正被悄然架空于真实情况之外。
“这只是冰山一角，道听途说，做不得十分准。”孙尚香转过头看他，眼中没有得意，只有一种清澈的冷静，“但至少，将军该知道，你心中的疑惑，并非空穴来风。这局棋，棋盘比你想象的要大，棋手也不止明面上那几位。”
谢虎对着滔滔江水，沉默良久。江风带着水汽扑在脸上，冰凉而真实。
“多谢小姐。”他终于开口，声音有些沙哑，却带着一种沉淀下来的决断，“这份情，谢虎记下了。”
孙尚香微微一笑：“谢倒不必。我只是觉得，下棋嘛，总要双方信息大致对等，才算公平。接下来，将军打算如何落子？”
谢虎望着北方，眼神重新变得锐利如刀，那里面被安逸和迷雾稍稍磨钝的锋芒，再次锐现出来。他抬手按了按腰间——那里藏着一枚从瓦岗带出的、刻着寨门轮廓的木符。
“自然是，”他缓缓道，“设法看清整个棋盘，再寻我的破局之路。”
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