有人低头，有人眼神躲闪。
会议开始前，一名校尉匆匆赶来，说是最后一营主将突发急病，无法出席。
谢明昭盯着他：“叫什么名字？”
“回陛下，赵承武。”
“哪一营？”
“第七营，驻守北岭关。”
谢明昭沉默片刻，转向江小鱼：“查。”
江小鱼翻开手中的册子，快速翻页。
几息之后，他抬头，在谢明昭耳边低语两句。
谢明昭眼神微变。
他缓缓起身，走到厅中。
“你们可知，朕为何亲来？”
无人回答。
他继续说：“因为有人觉得，边军只认藩王，不认朝廷。有人觉得，这片土地上的命令，该由谁发出，可以另算。”
他停顿一下。
“朕今日站在这里，不是为了听谁生病告假，也不是为了看谁递上一本假账。朕是来告诉你们——”
他的声音陡然加重：
“兵符归谁，军队归谁，天下归谁，还轮不到别人说了算。”
全场寂静。
就在这时，外面传来脚步声。
一名侍卫进来，在慕清绾耳边低语。
她听完，站起身，走到谢明昭身边，低声说了几句。
谢明昭皱眉。
她退后一步，看向厅内众将。
“既然有人不能来，那就由本宫代为询问一件事。”
她拿出一块油纸包，打开，露出几粒黑色药丸。
“这是从第七营粮仓中取出的‘安神散’，据说是每日配给士兵服用，以防夜惊。可本宫让人查验过，其中含有微量‘梦引’成分。”
她顿了顿。
“你们当中，有多少人也吃过这种药？”
没有人动。
她又问：“有没有人最近总做同一个梦？梦见有人站在高台上说话，说‘天命所归’？”
依旧无人回应。
但她看到，有两个人的手指微微抽动。
她收起药丸，转身对谢明昭说：“陛下，我们得去一趟北岭关。”
谢明昭点头。
他重新坐下，宣布军议继续。
一个时辰后，会议结束。
将领们陆续离开，神情各异。
慕清绾回到偏殿，刚坐下，寒梅进来，递上一份密报。
她打开一看，是秋棠从京城传来的新消息：陆维安三日前调动一批死士，秘密前往北岭关方向。路线隐蔽，走的是废弃古道。
她把密报烧了。
窗外，天色已暗。
行宫外，风渐起。
她站在窗前，手贴凤冠残片。
这一次，她没有探查气运，也没有追溯源头。
她只是感觉到——有什么正在靠近。
不是阴谋，不是陷阱。
而是一种秩序，正在成形。
一种不属于朝廷，也不属于皇权的秩序。
她低声对寒梅说：“准备马。”
寒梅问：“现在？”
“现在。”
她披上斗篷，走出门。
夜色中，一行人悄然离施行宫，向北岭关方向疾行。
马蹄踏过荒原，声音被风吹散。
二十里外，一座孤山脚下，隐约可见灯火。
那是第七营驻地。
也是那个叫赵承武的将领“养病”的地方。
她盯着那点光，握紧了腰间的短刃。
马速加快。
风更大了。
她的斗篷在背后翻飞，像一面未展开的旗。
距离营地还有三里时，前方突然出现一队巡逻兵。
他们打着火把，身穿第七营制式铠甲，但步伐整齐得不像戍边士兵。
更像是……仪仗。
慕清绾勒住马缰。
她眯起眼，看向火光中心。
一个人站在那里。
年轻，瘦削，穿着素白长袍。
他双手交叠放在胸前，嘴里轻轻念着什么。
周围士兵全都低头，如同朝拜。
她听不清内容。
但她知道，那句话一定重复了很多遍。
因为她看到，那人每说一次，周围的士兵就会颤抖一下，像是被什么击中。
她抽出短刃，指向那人。
寒梅立刻会意，挥手示意队伍散开包抄。
但她还没动。
因为那人忽然抬起头，望向她的方向。
嘴角，缓缓扬起。
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