金针钉入蛊虫头颅的刹那，黏液溅上鞋面，腥臭扑鼻。慕清绾未动，指尖一挑，将半片残月令牌从虫腹中抠出，与先前那块并拢。接缝处浮现出一行细如发丝的铭文：“钥启之时，母蛊当醒。”
她瞳孔微缩。
谢明昭喘息声加重，断剑拄地，指节因用力而泛白。他右臂的金线蛊纹正以肉眼可见的速度蔓延，由腕至肘，色泽由青转灰，再转黑。
“这字……不是新刻的。”她低语，指尖抚过刻痕边缘，“是血渗进石纹里凝成的——有人用活人之血，在这里写下了预言。”
话音未落，袖中凤冠碎片骤然发烫，几乎灼穿布料。她左手本能按上腕间疤痕，一股滚烫的气血直冲心口，眼前猛地一暗。
冷宫铁门吱呀作响。
银碗盛血，长公主立于灯下，唇角含笑：“你的命，本就是为昭儿准备的。”
画面一闪即逝，却与地面残卷上的古篆重叠。那些残缺的文字在她脑海中自行补全——
“饲主以精魂为引，宿主借血脉重生。命尽之时，魂归子体。”
她猛然抬头，看向谢明昭。
“原来不是你在被控制……是你本就该死，是她用别人命换你活着。”
他呼吸一顿，喉结滚动：“你说什么？”
“‘换命禁术’不是延寿之法，是夺命之契。”她声音发紧，每一个字都像从齿缝里挤出来，“每一次你活下来，都有一个人替你死了——而那个‘母蛊饲主’，极可能是……真正的谢明昭。”
话音落下，他整条右臂瞬间僵直，肌肤下似有黑蛇游走，蛊纹彻底漆黑如墨。他膝盖一软，单膝跪地，断剑斜插进石缝才勉强撑住身体。
“所以……我不是我？”他嗓音沙哑，抬眼望她，“我是谁换来的？”
她没答。俯身拾起那两片拼合的残月令牌，翻转背面。一道极细的裂痕贯穿中央，形如断颈。她指甲轻刮，裂口渗出微量暗红液体，带着铁锈味。
这不是金属。
是骨。
她心头一震，立刻撕下袖内一层衬布，将令牌裹住，塞入怀中。再抬手时，三枚金针已夹在指间，针尾缠着细若蛛丝的银线。
“别说话。”她道，“你现在每说一个字，蛊毒就往心脏近一分。”
她蹲下身，左手按腕间疤痕，凤冠碎片贴上掌心。血珠自指尖沁出，滴落在地，沿着先前摹写的古篆纹路缓缓流淌。符文遇血，微微发亮，随即浮现一行逆向流转的暗纹。
“母命换子生，魂断方得续。”她低声念出，“代价不是寿命，是存在本身。一旦契约成立，原主之魂会被剥离，封入母蛊，而子体——也就是你——将成为唯一被世人承认的‘真身’。”
谢明昭咬牙：“那真正的我……在哪？”
“不在哪。”她盯着他逐渐发黑的手背，“他已经死了。或者说，从未真正活过。你才是唯一活着的那个——可你的命，是从他身上剜下来的。”
他闭了闭眼，额角青筋跳动。
她继续道：“长公主用双生术造你，不是为了掌控，是为了替代。先帝知道皇室血脉难继，便以姐姐脐血培育克隆体，作为备用储君。但克隆不成活，只能靠‘换命’强行续接魂魄——而执棋者的血，是最完美的引子。”
她顿了顿，声音压得更低：“所以她要我的血。不止一次，是每一次你病发，每一次你濒死，都是我在替你流血。”
谢明昭猛地睁眼。
“那你为何还活着？”
“因为我不是容器。”她冷笑，“我是钥匙。执棋者之血能激活禁术，也能逆转它。但她算错了——我回来了。”
他呼吸粗重，胸口剧烈起伏。忽然伸手，一把抓住她手腕。
“如果逆转……会怎样？”
她看着他漆黑的手指紧扣自己脉门，没有挣脱。
“逆转需要母蛊死亡，或饲主自愿献祭。”她一字一句，“但现在母蛊已经醒了，逆转只会加速吞噬。除非……有人能在契约崩解的瞬间，斩断魂链。”
“谁能做到？”
“只有同时握有龙纹佩与凤冠碎片的人。”她望着他，“而且必须是——在命悬一线时，主动放手。”
他沉默片刻，忽然笑了声，笑声干涩如裂帛。
“所以，要么我死，要么你死。”
她不答，只是将金针末端的银线绕上他腕部蛊纹起点处，轻轻一拉。银线切入皮肉，黑血顺着线纹渗出，滴在地上，发出轻微的“滋”响。
“你还记得七岁那年，太庙失火吗？”她问。
他皱眉：“我记得……我被人推出火场。醒来时，先帝说我差点没了。”
“可那天，先帝根本不在京中。”她盯着他，“真正替你挡火的，是个孩子。他烧得面目全非，临死前抓着侍卫喊‘我是皇子’——可没人信。他的尸首被悄悄焚毁，连名册都没留下。”
谢明昭眼神震动。
“他是谁？”
“我不知道。”她松开银线，收起金针，“但我见过他的玉佩。半枚虎头，上面刻着‘昭’字。”
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