不带半分热度的黑色火粉，如细碎的墨色雪粒，轻落在尼禄?安尔的脸颊。凉丝丝的触感传来，她下意识地眨了眨眼，目光始终未离开前方的景象。
“水挫。小割。选别。积重。锻造。”
男人低沉的嗓音裹挟着风意传来。抬眼望去，天际悬着一枚黑沉沉的火球，形似被乌云包裹的暗星，在半空缓缓打转，周身散发着异样的气息。
那火球体积惊人，直径足有两米余，吞噬一名成年人仿佛轻而易举。此刻它正不安地转动，表面火焰时而翻涌，如活物的鳞甲般起伏，黑色火粉不断从其表面洒落，触地便即刻消散，不留一丝痕迹。
“折返。折返。折返……” 男人的声音持续不断，重复十五次有余，每一个字都透着不容错漏的专注与认真。
他立于火球下方，身影在火光中忽明忽暗。下一秒，他竟将一条手臂径直探入火球 —— 那火焰看似灼热逼人，他脸上却无半分痛苦之色，口中仍如自语般，清晰念出锻造的每一步骤：
“—— 芯铁成形。栋铁成形。皮铁成形。刃铁成形。造边。素延。造锋。火造。粗研。覆土。淬火。烧入。锻造研。初研 —— 备水砥，改正砥，中名仓砥，细名仓砥，内昙地砥。修饰研磨 —— 刃艳地砥，拭刀，取刃，打磨，刀帽研磨。”
尼禄静立在不远处，心中满是疑惑：他为何要将手臂伸入火球？这一系列举动，究竟意在何为？
“———— 收柄！”
最后两字落下的瞬间，火球骤然收缩，先将男人的手臂送出，随即 “砰” 地炸裂，化为漫天黑色粉末，如暴雨般倾泻而下。爆炸产生的强劲后劲，瞬间掀起一阵狂风，周遭树木被吹得弯下枝干，石子在地面滚动，发出哗哗声响，整个区域都被卷入这股气流之中。
这风绝非寻常微风，力道之强足以将人死死按在地面。尼禄的发丝被风吹得贴在脸颊，双脚如钉在原地般纹丝不动，目光却自始至终锁定在男人的手上 —— 火球炸开的刹那，一柄刀赫然出现在他掌心。
那刀弧度柔和，并无常见刀具的凌厉锋芒，刀身布满波浪纹路。纹路看似随意，组合在一起却透着奇妙的协调感，宛如流水自然冲刷而成的痕迹。
“魔刀。”
尼禄在心中默念。刀刃泛着淡淡的光晕，一层青芒萦绕其上，虽不刺眼，却散发着如生命体般强烈的存在感，令人无法忽视。
莱特握住魔刀，手腕轻转，似在感受刀身的重量。片刻后，他缓缓转头，目光投向尼禄，眼神平静无波，让人无法洞悉其内心所想。
“为何如此 ——” 尼禄终于开口，声音微颤，分不清是因方才的狂风，还是眼前诡异的场景。
莱特未作回应，仅抬起手中的刀，刀尖微微下垂，正对尼禄的方向。
“你别动。”
他的声音平淡无波，却让尼禄心中骤然一紧。她刚想向后退去，莱特的动作已快得让人无法捕捉 —— 只听 “噗” 的一声轻响，那柄魔刀，已刺入尼禄的胸口。
……
时间回溯至当日清晨，安尔家的餐厅内，阳光透过窗棂洒落在餐桌之上，白色桌布被映照得泛着暖光，一切都显得静谧而平和。
“若你实在按捺不住求知之心，便试着念出这句话吧。” 婕斯陛下当时的神情，仍清晰地印在尼禄的脑海中。
“圣剑的剑鞘 ——”
尼禄深吸一口气，缓缓道出下半句：“—— 在哪里？”
话音落下的瞬间，餐厅内的气氛骤然凝固，空气仿佛变得沉重起来。原本偶尔响起的餐具碰撞声消失无踪，所有人都陷入了沉默。
此刻正值早餐时分，尼禄与舒雅早已落座，面前摆放着煎蛋与面包。专属女仆菲欧端着热牛奶缓步走来，脚步轻柔，似怕打破这份宁静。平日常年卧病在床的母亲露西?安尔，今日状态格外好转，不仅起身下床，还换上了一袭浅紫色长裙。她坐在餐桌旁，手中握着叉子，正欲叉起盘中的水果 —— 可在尼禄的问题出口后，叉子 “当啷” 一声落在盘中，她整个人僵在原地，一动不动。
一家人本在温馨用餐…… 尼禄亦未料到，这句话会引发如此迅速的反应。她只是按捺不住心中积压许久的疑问，才将其脱口而出。
“露西夫人？您还好吗？” 菲欧将牛奶放在桌上，望着僵立的露西，面露疑惑。她伸手想去搀扶，又顾虑着是否会打扰，动作停在半空。
露西?安尔。尼禄自幼便听家人提及，自己的性格与脾气皆随父亲，而发色、眉眼等容貌特征，却与母亲如出一辙。任谁见了，都会这般评价 —— 尼禄与露西容貌酷似，连身形都相差无几，皆属纤细之型。或许是年岁增长，又或是常年深居调养，相较于性格爽朗的尼禄，露西身上更添几分温柔娴静的气质，连说话都始终轻声细语。
可此刻，面对女儿的问题，她却如被钉在椅上，目光直直地盯着盘中，脸色渐渐苍白，嘴唇也紧紧抿起，显露出难以掩饰的慌乱。
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