前文再续,书接上回。
上回说到明姐姐向众人详述浩劫始末:她与韩夫人等三十余名光明神教高层被俘后,遭神秘老人劝降,又得神秘纸条提议相助逃脱。二人商议后决定抽签定去留,最终明姐姐赴约逃生,韩夫人留下周旋。
众人听她语气平淡,却皆能想见彼时场景 —— 于二人而言,那便是生离死别,此去经年,或许再无相见之日。好在那神秘老人自持武功绝世,又对麾下守卫信心十足,并未用药物禁锢二人功力,明姐姐与韩夫人的武功得以保全。
二人本想养精蓄锐待子时行动,可心中翻涌的悲戚与忐忑,哪里能睡得安稳?彼此将千言万语说尽,便相拥垂泪,静坐至子时将近。
“不能再耽搁了。” 韩夫人拭去泪水,声音微哑。二人当即起身出房,一路向东而行,竟真的未曾遇上半名巡逻守卫。行至东门,见城门虚掩,明姐姐心中一动:若趁此时机唤上其他教众一同逃脱,岂不是更好?
可这念头仅一闪便被压下:二十余日来,她们极少见到其他教众,不知众人身体状况如何;多人行动难免动静过大,极易惊动巡逻队;更关键的是,接应之人备好的船只,未必能容下所有人。
出了东门,前方便是一片密林,一轮新月悬于林侧天际,洒下淡淡清辉。韩夫人知晓不能离囚牢过久,在东门之外与明姐姐挥泪作别,眼中满是嘱托与不舍。
明姐姐含泪点头,转身一头扎进密林。入林后,她一边向东疾行,一边捡拾坚硬树枝,最终挑了两根笔直结实、长约两尺的枝干,权作临时兵器。行出二里地,密林尽头豁然开朗,一片沙滩铺展在眼前,茫茫大海与夜色相融,哪里有半分树桩的踪影?
她正疑惑,目光扫过沙滩时,忽然发现一处沙堆形态怪异,似是人为堆砌而成。走近一看,这沙堆竟被堆成树桩模样,顶端还压着一个牛皮纸包。纸包颜色与沙土相近,若非近距离细看,极易忽略。
明姐姐拾起纸包,触到纸面微热,底部还印着几行小字。她迅速翻转纸包,只见上面写着:“踢开沙堆,内有兵器,先藏行迹,等待来船。”
她依言踢开沙堆,果然从中摸出一把忍者短刀 —— 直刃单边开刃,长不足两尺,正是扶桑忍者常用的兵器。此外还有一小袋棱形钢镖,以及一套完整的忍者服饰。明姐姐将武器收好,整平沙堆,随即躲入密林边缘,拆开牛皮纸包。
包内另有两个小纸包,较小的一个拆开后,是几块熟肉脯。她料想前路漫漫,便先将肉脯包好收进怀中,再打开另一个纸包,里面是面粉、人造发须与各色色素,显然是供她易容之用。
事不宜迟,明姐姐当即改头换面,换上忍者服,腰间系好镖袋,手握短刀,再戴上头套,彻底掩去原本模样。刚收拾妥当,便见海面驶来一只小艇,一名斗笠人正用长竹竿划桨,借着海浪之力将小艇推上沙滩搁浅。
那人跳上岸,单臂将小艇再拖前数尺,以防被回浪卷走,随即俯身检查那处沙堆。
明姐姐知是接应之人,当即从密林冲出。
那人警觉回头,用汉语沉声问:“多少封信?”
“两封。” 明姐姐亦用汉语应答。
斗笠人忽然开口唱道:“焚我残躯,熊熊圣火。”
明姐姐一怔,随即接道:“生亦何欢,死亦何苦。” 话音刚落,便想追问 “你是明教弟兄?”,却被斗笠人抬手制止。“我非光明神教中人,此乃险地,先逃再说。”
斗笠人摆了摆手,引她走向小艇。只见他扎马沉腰,双掌向小艇推送而去,小艇在沙滩上滑出数尺;紧接着再度发力推掌,小艇又前移一段,此时海水已漫过船底,将小艇微微托起。
“上船!” 斗笠人低喝一声。明姐姐纵身跳上小艇,斗笠人最后一掌推送,小艇彻底漂入海中,他翻身跃上船,小艇剧烈摇摆数下后稳住。他先用长竹竿将小艇推离海岸线,再收起竹竿,换双桨奋力划动。
明姐姐望着越来越远的海岸,心中暗奇:这般小巧的小艇,绝无可能漂洋过海。正思忖间,便见夜色中一艘帆船正抛锚停在海面,斗笠人加快划桨速度,朝帆船靠拢。那帆船虽不算宽大,却比小艇稳固得多。
这段水路看似不远,斗笠人划得满头大汗,气息渐促。明姐姐见状,主动接过双桨划了一段,待他气息平复,再将桨交还。二人轮番划桨,不多时便抵达帆船之下。
明姐姐本以为船沿会放下绳梯,却见船尾舵处有一扇活门缓缓打开,里面传来接应之声。斗笠人将小艇直接驶入活门,门内二人迅速关闭活门,启动机关锁死,再将舱内海水排出,最后固定好小艇。
此时明姐姐才看清,除了斗笠人,接应者还有一男一女,皆着忍者装扮。斗笠人摘下斗笠,露出一张苍老的面容,可细看便知是易容所致,绝非其本貌。三人至此才松了口气,神色稍缓。
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