“小王，”郝大看向技术员，“我们的通讯设备在洞穴里损坏了，你有没有办法弄出短距离的、可靠的联络工具？不需要多远，能覆盖从山谷到别墅这片区域就行。”
小王挠挠头，看向一堆从游轮残骸和之前收集物资中找出的电子零件：“我试试看！用现有的零件拼凑几个短波对讲机，尽量增强功率。但干扰可能很大，尤其是在能量异常的区域……”
“尽力就好。我们需要保持联系，知道彼此的情况。”
安排已定，众人立刻分头行动。气氛紧张但有序，绝望被一种破釜沉舟的决心取代。
朱九珍集中精神，开始今天的物质转换。她先是将一些金属碎片和电子元件转化为五套轻便但防御力不俗的贴身护甲，重点保护要害。接着，转换出大量高能压缩食品和净水片。然后是武器：为郝大转化了一把适合近战、带有放血槽的合金长刀；为车妍补充了特制的狙击子弹和一把备用手枪；为齐莹莹准备了两把锋利的短刃和一套飞索钩爪；为自己和姚瑶准备了冲锋枪和足够的弹药。最后，她还转换出几枚威力强大的定向破片手雷和烟雾弹。三次机会用完，她脸色有些发白，但看着地上琳琅满目的装备，觉得值了。
车妍和齐莹莹仔细检查每一件武器，进行调试和适应。姚瑶准备了一个更完善的医疗包，塞满了止血带、消炎药、抗生素、止痛针以及简易手术工具。苏媚、吕蕙等人则为她们准备行装，打包食物和水，检查每一件装备的牢固程度。
郝大则抓紧时间休息，同时仔细感受着身体的变化。系统沉睡，那种如臂使指的能量操控感消失了，但他能感觉到体内有一股温热的力量在缓缓流动，那是源自血脉深处的力量，更加原始，更加贴近本能。他的五感似乎更加敏锐，能听到光罩外爪牙摩擦的细微声响，能透过黑暗隐约看到潜行者领主那庞大的轮廓和猩红的双眼。身体的疲惫在快速消退，虽然距离全盛状态还远，但已足够行动。
一小时后，小队准备就绪。五人身着暗色护甲，携带必要的装备和补给，站在别墅通往森林的后门处。光罩在这里同样存在，像一个倒扣的碗，边缘清晰。
“保持联系。”郝大对李强和小王说。小王递过来五个粗糙但看上去结实的对讲机，“频道已经调好，尽量在开阔处使用，避开高大岩石和密集树林。”
“家里放心。”李强再次保证。苏媚和水媚娇走上前，默默为郝大整理了一下衣领，千言万语化作一个深深的眼神。
郝大点点头，不再多言，率先一步跨出光罩。微弱的阻力传来，仿佛穿过一层温暖的水膜，下一刻，他已置身于光罩之外的黑暗中。森林的潮湿气息和潜行者带来的淡淡腥臭扑面而来。紧接着，朱九珍、车妍、齐莹莹、姚瑶也依次穿出。
光罩内，众人目送着他们的身影迅速没入森林的阴影中。潜行者大军被正面的动静和绝对防御屏障的光芒所吸引，大部分都聚集在别墅前方和两侧。郝大凭借着增强的感知，带领小队从后方悄无声息地潜入丛林，绕了一个大圈，向东北方的山谷迂回前进。
没有了系统地图的实时指引，郝大依靠着记忆和那股来自血脉的、对裂缝能量源的隐隐感应来辨别方向。森林深处更加黑暗，树木扭曲盘结，藤蔓垂落如帘，脚下是厚厚的腐烂落叶，行走困难。但小队成员都不是普通人，朱九珍和车妍是特种兵出身，齐莹莹身手敏捷，姚瑶也受过野外生存训练，再加上郝大这个感知超常的向导，队伍行进速度并不慢。
他们避开可能是潜行者巢穴的区域，绕过能量波动异常的地方。途中遭遇了几只零散的潜行者，都被他们以迅雷不及掩耳之势无声解决——车妍的狙击枪装了简易消音器，齐莹莹的短刃在黑暗中划过寒光，郝大的长刀精准而致命。姚瑶和朱九珍负责警戒和补刀。配合默契，行动干净利落。
对讲机里不时传来别墅那边压抑的报告声，主要是通报屏障外潜行者的动向。它们并未放弃攻击，而是持续不断地冲击着屏障，仿佛不知疲倦。潜行者领主依然坐镇后方，如同一个冷静的指挥官。
“它很耐心，”李强低沉的声音从对讲机中传来，“像是在等待，也像是在消耗屏障的能量。你们那边怎么样？”
“顺利，已接近山谷外围。”郝大压低声音回应，“保持静默，除非有紧急情况。”
“明白。保重。”
天色渐亮，但森林中依然昏暗。越靠近山谷，空气中的压抑感越强，那股来自裂缝的、令人心悸的能量脉动也越发清晰。树木开始出现枯萎迹象，岩石表面覆盖着一层暗紫色的、如同苔藓但令人不安的菌类。偶尔能看到地面有巨大的爪印，或是被暴力折断的树木。
“我们进入它们的核心活动区了。”朱九珍警惕地观察四周，冲锋枪抵在肩头。
郝大示意大家停下，闭目凝神，将感知扩散出去。片刻后，他睁开眼睛，指向左前方一片陡峭的岩壁：“那边，岩壁上方，有大约十五只潜行者聚集，应该是外围岗哨。右边树林更深处，数量更多，超过三十，能量反应集中，可能是巢穴。正面山谷入口……有超过五十只，还有几只能量反应特别强的，可能是精英个体。”
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