第二天清晨，当第一缕阳光穿透云层时，探索者号的小艇再次靠岸。这次除了安娜和她的两名船员，还多了一个头发花白、戴着厚眼镜的老人。
“这位是爱德华·卡特博士，我们的考古学家，也是我的父亲。”安娜介绍道，“他对你们发现的遗迹非常感兴趣。”
卡特博士看起来六十多岁，身材瘦高，一副典型学者模样。他迫不及待地拿出放大镜和笔记本，眼睛在镜片后闪闪发光：“你们在哪儿发现的石板？那些壁画保存得如何？有没有发现任何人工制品？”
郝大简要介绍了昨天的发现，并带着他们前往洞穴遗址。一路上，卡特博士的问题一个接一个，像连珠炮似的。
到达洞穴后，老博士激动得差点绊倒。他凑近壁画，用专业相机仔细拍摄每一个细节，嘴里喃喃自语：“不可思议...这种艺术风格...还有这些符号...”
“您能认出这些文字吗？”郝大拿出那块石板。
卡特博士接过石板，双手微微颤抖。他掏出一个小刷子，轻轻拂去表面的尘土，然后戴上老花镜仔细端详。
“这是...这确实是波利尼西亚早期文字的一种变体！”他兴奋地说，“你们看这个符号——三条波浪线上面一个圆点，在拉帕努伊语中代表‘来自大海的神’。而这个，太阳被半圆形包围，通常表示‘庇护’或‘保护’。”
“那整块石板说的是什么？”秦碧玉好奇地问。
卡特博士皱起眉头：“太残破了，我需要时间来拼接。但根据现有部分，似乎讲述了一个关于‘带来光明的访客’和‘黑色死亡’的故事。”
“黑色死亡？”柳亦娇打了个寒颤。
“很可能指的是疾病。”安娜解释道，“与世隔绝的岛屿社群对外来病原体几乎没有抵抗力。历史上，这样的悲剧发生过很多次。”
众人沉默。昨天他们只是猜测，现在从专家口中得到证实，感觉更加沉重。
“这个岛的位置很奇怪。”卡特博士突然说，“根据洋流和气候特征，它不应该在这里。”
“什么意思？”郝大问。
“我是说，按照常理，这片海域不应该有如此大小的岛屿。”卡特博士拿出随身携带的GPS设备，“你们看，我们现在的坐标是南纬17°23’，西经149°12’。而根据海洋测绘数据，这里应该是一片开阔水域。”
郝大心中一动：“您是说...这个岛可能没有被记录在地图上？”
“更准确地说，它可能不存在于任何现代海图中。”卡特博士推了推眼镜，“当然，也可能是测绘错误。但‘探索者号’装备了最先进的海底地形扫描仪，我们昨晚做了初步勘测，发现这个岛的海底构造...非常独特。”
“怎么独特？”郝大追问。
卡特博士和安娜交换了一个眼神。最后安娜开口：“数据显示，岛屿下方的海底有大量金属反应，分布模式...不像自然形成。”
这句话在郝大心中掀起了惊涛骇浪。金属反应？人工分布？难道这个岛...
“我们需要更多时间来研究。”卡特博士说，“如果你们允许，我们想在这里建立一个临时研究站。作为回报，我们可以提供通讯设备，让你们联系家人。”
这个提议让美人们眼睛一亮。能与家人联系，对他们来说太重要了。
郝大思考片刻：“可以，但我有条件。第一，研究站的位置由我们指定；第二，所有发现必须与我们共享；第三，未经允许，不得接触我们居住的别墅区。”
“合理。”安娜点头同意，“我们本来就是科学家，不是探险家或寻宝者。我们的兴趣在于学术发现。”
双方很快达成协议。探索者号的船员开始从船上搬运设备，在郝大指定的区域——距离别墅约一公里的一处平地上，搭建临时研究站。
当天下午，研究站初具雏形。三顶大型帐篷，一套太阳能发电系统，还有各种郝大从未见过的仪器设备。
卡特博士几乎整天泡在洞穴里，对每幅壁画进行精细测绘和记录。他的助手——一个叫李明的华裔研究生，则负责采集土壤和岩石样本。
傍晚时分，安娜找到郝大，递给他一部卫星电话。
“这是加密的，可以直接拨国际长途。”她说，“你们可以和家人联系了。但...”她犹豫了一下，“鉴于你们已经被官方宣布遇难，我建议先不要透露具体位置，只说还活着，正在等待救援。”
郝大理解地点点头。如果外界知道他们在一个未标记的岛屿上，可能会引来不必要的关注，包括媒体和那些安娜警告过的海盗。
别墅里，当郝大拿着卫星电话出现时，所有人都屏住了呼吸。
“谁先来？”郝大问。
美人们你看看我，我看看你，竟没人敢上前。与外界断绝联系这么久，真到了能联系的时候，反而害怕了——害怕听到坏消息，害怕家人已经放弃希望，害怕自己已经成了“过去”。
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