就在绝望几乎将我吞噬的刹那，一股劲风裹着松针气息扑面而来。
一双修长的大手突然从头顶垂下，像鹰隼抓小鸡般将我凌空捞起。
身体骤然脱离地面的失重感让我胃部翻涌，还未等我发出惊叫，整个人已裹挟着风声急速攀升。
粗粝的树皮在眼前飞速倒退，潮湿的苔藓气息混着铁锈味直冲鼻腔，等我惊魂未定地睁开眼，已被重重按坐在碗口粗的横枝上。
离地数丈的高度让我瞬间头皮发麻，脚边晃动的树影如同深渊，连呼吸都变得凝滞。
我本能地张开嘴想呼救，却被一只带着奇异香味的手掌牢牢捂住，温热的掌心几乎贴住我的鼻梁。
背后传来陌生男人轻微的喘息，腰间的铁臂箍得生疼，仿佛要将我的骨头碾碎。
无论怎么扭动挣扎，始终被那人牢牢扣住，只能看到他袖口露出的一截白玉般的手臂，在暮色中泛着诡异的幽光。
暮色如墨浸透山林时，官兵们的火把终于冲破密林。
十数支松明火把将树下照得通明，甲叶摩擦的哗啦声与皮靴踩碎枯枝的脆响此起彼伏。
为首的把总用腰刀拨开花棘，锈铁护手在火光下泛着暗红，他踢了踢老虎僵直的前爪，靴底沾到温热的血渍，立刻嫌恶地在草窠上蹭了蹭。
都仔细搜！ 他朝身后吆喝，铜哨挂在脖颈间晃出冷光，那小妮子定是藏在附近 ——
话音未落，几个兵勇已围到老虎尸身旁。
火把凑近时，能看见兽口大张的獠牙间凝着暗红血沫，舌头垂在草丛里，竟真像被什么东西卡住般。
头儿您瞧！ 个塌鼻梁的兵卒用枪尖戳了戳老虎喉咙，这畜生肚子还鼓着呐！
另个瘦脸兵蹲下身，凑到虎嘴边闻了闻，突然嗤笑起来：莫不是想吞那丫头时被骨头噎着了？你看这嘴角还挂着布丝呢！
他指尖捏起的果然是片蓝粗布，正是我逃荒时穿的裙角。
火把光在众人脸上明明灭灭，映得铠甲上的兽纹狰狞可怖。
有人挠着头嘟囔：可老虎咋死了呢？难不成真是被噎死的？
立刻有人接话：傻小子！没见它脖颈有道血口子？定是死前跟那丫头厮打时被划伤，又急着吞人，才落了个同归于尽的下场！
这话引来一片哄笑，把总的眉头也舒展开，用刀背敲了敲老虎脑壳：好个烈性子的妮子！能把山君折腾成这般模样，也算条好汉了。
他们在树下绕了三圈，刀鞘不断剐蹭着树干，惊得栖息的夜鸟扑棱棱飞起。
有个年轻兵卒望着虎尸叹气，喉结滚动着说：我昨儿远远瞧过她，梳着双丫髻，眼睛亮得像山涧水......要是能娶回家做婆娘一定不错！
话没说完就被同伴拍了后脑勺：想什么呢！就算活着，也是要送进宫里的料子，轮得到你这丘八？
松明火把的青烟袅袅升上树冠，我蜷缩在枝桠间，后背紧贴着粗糙的树皮，连呼吸都不敢带出声响。
腰间的手臂突然收紧，捂住我嘴的掌心传来汗湿的温度。
树下官兵的议论声渐渐模糊，只听见把总最后下令：砍根藤条捆了虎尸，回府报信去！就说那女娃抗命不从，被山君所食，也算全了咱们的差事。
脚步声与甲叶声渐行渐远，火把的光晕在林间晃了几晃，终于彻底沉入黑暗。
唯有山风穿过枝桠的呜咽声，还在一遍遍刮过寂静的山谷，如同那些兵卒临走时抛下的叹息，轻飘飘散在沾满血腥气的空气里。
松针在晚风中簌簌作响，最后一点火把的光晕消失在山脊线后，捂在我嘴上的手掌才缓缓移开。
带着草药味的温热气息散去，我猛地吸进一口冰凉空气，脖颈因为长时间后仰而酸痛，当我颤抖着转过头时，正撞上一双浸在暮色里的眸子。
树冠缝隙筛下的碎银光斑在他脸上明明灭灭，鼻梁的轮廓像被山风打磨过的玉石，下颌线隐在阴影里透着冷冽。
离得这样近，反而看不清全貌，只觉得那双眼睛比山涧深潭更幽邃，睫羽在眼睑下投出扇形阴影，随着呼吸轻轻颤动。
记忆里大哥穿着新棉袍时的英挺模样，在这张脸上竟显得粗陋了 —— 他鬓角沾着片枯叶，发尾用根简单的墨绳束着，却有几缕碎发垂在额前，被夜露沾湿后贴在苍白的皮肤上。
小姑娘，吓着了吧？
话音落下时，有片枫叶被风卷着掠过我们之间，他声线像山泉水漫过青石，带着某种奇异的安抚力量。
我下意识往身后缩了缩，后腰抵住粗糙的树皮，却忘了自己正坐在离地数丈的枝桠上。失重感突然袭来，惊得我短促地尖叫出声，裙角扫过飘落的叶丛，眼看就要坠向黑暗。
别动！
腰间突然缠上两道铁箍般的手臂，将我整个人拽回温暖的怀抱。
后背撞进坚实的胸膛，能听见他急促的心跳声，和我的慌乱节拍撞在一起。
他迅速调整坐姿，让我跨坐在他腿上，膝盖抵着树干形成稳固的支撑，掌心始终护着我的后心。
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