“你说什么？”皇帝的声音压低了，带着一种山雨欲来的紧绷。
陈巧儿没有犹豫，将早已背得滚瓜烂熟的证据链条，清晰而缓慢地吐露出来——那宅邸的监工曾是内侍省外放的一名小黄门，那批逾制的楠木经由运河从江南运来，中途在应天府转运时，加盖的却是某位皇叔名下的商号火漆。所有的线索，都若隐若现地指向那位一向低调、以“醉心书画、不涉朝政”示人的端王。
殿内气氛凝滞到了极点。方才还因为李员外倒台而浮现出的轻松感，荡然无存。取而代之的，是一种更深沉的、令人窒息的寒意。没有人再敢发出声音，连呼吸都变得小心翼翼。
皇帝沉默了很久。久到陈巧儿甚至觉得自己是不是多说了不该说的话。她不是不知道朝堂之险，只是这个秘密，是七姑在宫外奔走时，从那位偶然结识的、酷爱七姑剑舞的嘉佑帝姬口中套出的只言片语，再拼上她自己从将作监故纸堆里翻出的蛛丝马迹，才勉强拼凑出的全貌。若不趁此御前自证、圣心偏向之际一举摊开，等李员外背后的势力缓过劲来，等待她和七姑的，只会是更加无声无息的湮灭。
终于，皇帝动了。
他挥了挥手，示意侍卫将瘫软的李员外拖下去，又看了一眼满殿的大臣，疲惫地揉了揉眉心：“今日之事，俱为机密。退朝。陈氏……你留下。”
群臣如蒙大赦，鱼贯而出。鎏金殿门在他们身后缓缓合拢，发出一声沉重的闷响。偌大的紫宸殿，瞬间空旷下来，只剩下皇帝、陈巧儿，以及那个始终低眉顺目的王公公。
皇帝走下了御座。他一步一步走到陈巧儿面前，靴底踏在金砖上，发出清脆的回响。陈巧儿依旧跪着，视线只及他袍角上绣着的暗金色云龙纹。然后，她听见少年天子在她头顶，用极轻、极疲惫的声音说：
“你知不知道，你方才那一句话，可能让这汴梁城的雪，变成血？”
陈巧儿闭了闭眼。她想起了七姑。想起昨晚七姑趁夜色潜回被查封的住所，隔着墙缝递给她一包还带着体温的桂花糕时，那双眼睛里盛着的担忧与决绝。七姑说：“巧儿，你若在殿上被问罪，我便去敲登闻鼓。鼓不响，我就撞死在那鼓前。”她当时嘴里塞着桂花糕，差点噎住，好半天才回了一句：“你敢死，我就敢用你的骨灰和泥，烧成瓷人儿天天搁床头骂你。”
七姑听完笑了，笑着笑着，眼泪就下来了。然后她翻墙走了，瘦削的身影消失在汴梁初雪的夜色里，像一只奔赴战场的孤雁。
想到这里，陈巧儿的心忽然就定了。她抬起头，迎上皇帝那双过早染上了沉郁的年轻眼睛，一字一句地说：
“陛下，雪若是因污浊而落，化了便是泥泞；但雪若是从高处干净地落下来，化了……可以润泽万物。臣妇无意搅动风云，只想和臣妇的……和七姑，回家种茶。但若要回家，得先把路上的荆棘，看清了，砍干净才行。”
皇帝看着她。那双眼睛里闪过一丝极其复杂的光，像是意外，像是赞许，又像是一种被戳穿了心事般的、少年人强撑的恼羞成怒。他猛地转过身，背对着她，声音忽然拔高了几分：
“王伴伴！”
王公公立刻躬身：“老奴在。”
“传朕口谕：李延年构陷忠良，僭越逾制，着即革职抄家，交大理寺审问。其所涉……端王府相关事宜，暂由皇城司密查，不得声张。陈氏陈巧儿，虽技艺精巧，然究系平民，殿前失仪之过既往不咎，赐‘格物郎’虚衔，许带俸归乡，即日离京，非诏不得再入汴梁。”
他说到最后几个字时，声音陡然转厉，带着一种不容置疑的驱逐意味。
陈巧儿微微一怔，随即心头一松。赐虚衔、带俸归乡、即日离京……这哪里是惩罚，分明是变相的保护。皇帝把能摘的果子摘了，把能砍的荆棘砍了，然后把她这个“引火索”迅速摘出风暴中心。这个少年天子，比她想象的要聪明得多，也……心软得多。
“臣妇，领旨谢恩。”陈巧儿伏下身，额头贴住冰凉的砖地。
她起身退出紫宸殿时，殿门只开了一条缝。冬日的冷风夹着细碎的雪末儿扑进来，糊了她一脸。她眯着眼，看见远处宫墙的阴影下，一个裹着靛蓝斗篷的瘦高身影正焦急地朝这边张望。那人一看见她出来，斗篷的兜帽被风掀落，露出一张被冻得通红、却依旧明艳夺目的脸。
是七姑。
她不知在风里站了多久，发梢都结了冰晶。看见陈巧儿全须全尾地走出来，七姑先是愣了一下，随即大步流星地冲过来，一把攥住了陈巧儿的手腕。那双手凉得像冰，力道却大得惊人。
“怎么……怎么这么凉？”陈巧儿下意识地反握住她，用自己袖子里那点微薄的暖气去捂。
七姑没答话，只是死死地盯着她看了好一会儿，像是在确认眼前这个人是活的、囫囵的。然后她长长地、长长地吐出一口气，那口气在冷空气中凝结成一团白雾，遮住了她眼底一闪而过的水光。她开口，声音带着点鼻腔的嗡鸣，却故意做出凶巴巴的语气：
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