望江楼竣工那日,沂州城万人空巷。
陈巧儿站在楼顶飞檐之上,单手悬空,引来满城惊呼。
“这女子疯了!”人群中有人尖声大叫。
花七姑却稳稳托着茶盘,仰头浅笑:“我家娘子从不做无把握之事。”
话音未落,陈巧儿已翻身上了檐角,长裙在风中猎猎作响。她单手扣住一块看似松动的瓦片,指尖轻巧一拨——
咔哒。
整座望江楼忽然发出沉闷的轰鸣,仿佛沉睡百年的巨兽终于醒来。
轰鸣声持续了足足十息,人群由惊呼转为死寂,又由死寂爆发出震天动地的喝彩。
只见望江楼第三层东侧那堵开裂了三十年的墙壁,竟在轰鸣声中缓缓复位!砖缝之间,无数细小的铜屑闪烁光芒,那是陈巧儿秘密浇筑的“记忆合金”——用鲁大师笔记中记载的古法,配合她自己对金属结晶结构的理解,炼制出的奇物。
“合拢了!墙壁真的合拢了!”
“老天爷,这是什么神仙手段?”
陈巧儿从飞檐上轻盈跃下,稳稳落在二楼回廊。她额角有细密的汗珠,神色却平静如水:“望江楼开裂,非是地基不稳,而是当年建造时,东墙与西山墙所用砖料烧制时辰不同,热胀冷缩之性相克。我以铜汁混入硝石、硫磺秘法炼成‘活金’,填入裂缝,冷时收缩拉紧墙体,热时膨胀撑固结构。自此之后,无论寒暑,此楼再无崩裂之虞。”
她声音不大,却字字清晰地传入每个人耳中。
花七姑适时递上一盏热茶。陈巧儿接过,轻轻抿了一口,目光扫过人群。她看到了州府周大人抚须含笑,看到了本土工匠们脸色青白交加,也看到了人群中一闪而过的孙大师——那位曾在工地上多次使绊子的老匠人,此刻正低着头,肩膀微微颤抖。
“好!”周大人率先击掌,“陈娘子此技,鬼神莫测!本官为官三十年,从未见过如此精妙之法。望江楼乃我沂州文脉所系,娘子救此楼,便是救我一州文运!”
他身边一位身着青衫的年轻文书奋笔疾书,将陈巧儿方才那番话一字不漏记下。
人群中,有人开始高呼:“巧工娘子!巧工娘子!”
呼声渐成潮浪。
陈巧儿却微微蹙眉。她看向七姑,两人交换了一个眼神——太顺利了。按照她们对那位李员外的了解,此人绝不可能善罢甘休。
果然,就在欢呼声最热烈时,一道阴阳怪气的声音从人群后方传来:
“巧工娘子?呵呵,一个女人家,整日抛头露面,与一帮大老爷们在工地上摸爬滚打,成何体统?依我看,这望江楼指不定用了什么邪门歪道!”
人群自动分开。
说话的是个穿着绸衫的中年文士,面皮白净,嘴角带着三分轻蔑七分刻薄。他身后跟着七八个同样装束的读书人,一个个摇头晃脑,仿佛陈巧儿方才那番话是对圣贤书的亵渎。
“是清风书院的宋夫子。”有人低声议论,“李员外家的西席,专教李家小公子读书的。”
“李员外的人来了,这下有好戏看了。”
陈巧儿眸光微沉,脸上却浮起笑意:“宋夫子此言差矣。技艺之道,不分男女。夫子读书,可知《考工记》中记载,先秦之时,女匠人不在少数。郑国渠监工中,便有三位女史。”
宋夫子一噎,随即冷笑:“《考工记》?你一介女流,也敢妄谈经典?”
“不敢。”陈巧儿从回廊上缓缓走下,每一步都踏得极稳,“只是恰好读过。倒是夫子方才所言‘邪门歪道’,不知有何依据?若拿不出依据,当众污人清白,按《大宋刑统》‘诬告’条,可是要反坐的。”
“你!”宋夫子脸色涨红,随即又恢复镇定,“好一张利嘴。既是正道,那你可敢当众解说,这望江楼究竟用了什么法子合拢?若有半点虚言,便是妖术惑人!”
人群再次骚动。有工匠低声嘀咕:“这……这‘活金’之术,闻所未闻,该不会真的是……”
花七姑眉梢微动,正要上前,陈巧儿却轻轻按住她的手。
“夫子要听,我便说。”陈巧儿走到人群中央,环顾四周,“只是我说话无趣,尽是些铜铁硝石之理,夫子莫要听得睡着了。”
人群中响起几声轻笑。
陈巧儿朗声道:“所谓‘活金’,其理有三。其一,铜铁之中,掺入特定分量之锡、锌,可改变其软硬伸缩之性。此谓之‘合金’。其二,硝石、硫磺遇热则化,遇冷则凝,混入铜汁之中,可使金属内部生出无数微小孔洞,如人呼吸。此谓之‘造孔’。其三,孔洞之间,互相勾连,热则孔胀,金属延伸;冷则孔缩,金属收紧。此谓之‘呼吸’。三理合一,便是‘活金’。”
她一边说,一边从怀中取出一块巴掌大的铜片,递给身边一个工匠:“这位师傅可以试试,用火烤它,再浸入冷水,看看有何变化。”
那工匠半信半疑,当真照做。片刻之后,铜片在火中微微伸展,入水后又缓缓收缩,虽然变化细微,但在场之人都看得清清楚楚。
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