“真的……真的会动！”
“这不是妖术，是实实在在的功夫！”
宋夫子脸色青白交加，嘴唇哆嗦却说不出话来。他身后那几个读书人面面相觑，其中一个偷偷扯了扯他的袖子，示意快走。
“且慢。”陈巧儿忽然开口，“夫子方才当众污我清白，这就想走？”
“你……你还想怎样？”
陈巧儿微微一笑：“不想怎样。只是想请夫子转告李员外一句话——”
她顿了顿，声音清朗如冰击玉：
“若要论技，巧儿随时奉陪。若要论人，巧儿行得正坐得直。若要用那见不得光的手段——”
她目光越过人群，直直落在远处茶楼二层的某扇窗户上。那窗后，一个肥胖的身影猛地一颤，手中的茶盏险些掉落。
“巧儿虽是女子，却也懂得‘来而不往非礼也’。”
人群爆发出一阵喝彩。
但陈巧儿知道，真正的硬仗才刚刚开始。
果然，当夜周大人设宴庆功，席间气氛便有些微妙。
“陈娘子今日真是大放异彩。”周大人举杯，笑意却不及眼底，“只是那番‘合金’之理，是否说得太透了些？”
陈巧儿心中咯噔一下。她这才反应过来——在这个时代，工匠技艺多是父子相传、师徒相授，从不轻易示人。她今日当众解说，虽然堵住了悠悠之口，却也犯了行规。
“大人明鉴。”花七姑接话极快，“我家娘子所言，只是皮毛之理。真正的诀窍，诸如铜铁配比之数、硝石硫磺分量几何、火候如何掌握，一字未提。便是让那些人听去，也仿制不来。”
周大人面色稍霁：“这便好。本官也是为娘子着想。这‘活金’之术，若是被歹人学了去，用在歪处，后果不堪设想。”
陈巧儿低头称是，后背却已沁出冷汗。她暗暗感激地看了七姑一眼——方才若不是七姑解围，自己差点就要惹祸。
宴席继续进行，觥筹交错之间，陈巧儿与花七姑应对得体，进退有据。周大人的夫人拉着七姑的手，问起歌舞茶艺之事，言语间颇多赞赏。但陈巧儿注意到，席间有几个官员眼神闪烁，看她们的目光带着审视与警惕。
“巧儿。”花七姑趁敬酒之机，在她耳边低语，“那几个穿绿袍的，是州衙的监察言官。”
陈巧儿心中一凛。她想起鲁大师曾说过，大宋官制，州府设通判、签判、推官等职，名为佐官，实为监察。这些人若是被李员外买通……
宴罢，周大人亲自送到二门。临别时，他忽然低声说了一句：“陈娘子，本官有一言相赠——名满天下，谤亦随之。娘子好自为之。”
陈巧儿与花七姑对视一眼，齐齐施礼：“多谢大人提点。”
回客栈的路上，两人坐在马车中，久久无言。
“七姑，”陈巧儿忽然开口，“你说，我们是不是太高调了？”
花七姑轻轻握住她的手：“不高调，如何能在州府立足？只是往后，咱们得更加小心。”
“嗯。”陈巧儿靠在她肩上，闭上眼，“鲁大师说过，京城将作监里，那些大匠个个身怀绝技，却也个个如履薄冰。我原本不信，今日算是明白了。”
花七姑抚着她的发丝，轻声道：“不怕。兵来将挡，水来土掩。咱们在清水镇不也是这么过来的？”
陈巧儿点点头，忽然想起什么：“对了，明日咱们去城郊水车那边看看。虽然望江楼完工了，但那些水车才是真正惠及百姓的东西。周大人今日没提，咱们却不能忘。”
“好。”
同一时刻，李府密室。
李员外脸色铁青，狠狠将茶盏掼在地上：“废物！一群废物！”
宋夫子瑟缩着站在一旁，大气都不敢出。
孙大师却稳稳坐在椅上，慢条斯理地喝着茶：“员外何必动怒？今日不过是小挫，来日方长。”
“来日方长？”李员外咬牙切齿，“你没看到那女人今日有多风光？周世安那老匹夫亲自给她敬酒！我李家在沂州经营三代，何时受过这种气？”
孙大师放下茶盏，眼中闪过一丝阴鸷：“员外莫急。今日之事，不过是让那女子多活几日。老夫已经派人去京城了。”
“京城？”
“正是。”孙大师压低声音，“员外可知，当朝宰相蔡京蔡大人，最喜搜集天下奇技？他府中养着一批术士，专门炼制各种奇物。若是让人禀报上去，说沂州出了个妖女，以妖术惑众……”
李员外眼睛一亮，随即又暗下去：“这……这是诬告。若是查出来，可是要掉脑袋的。”
“诬告？”孙大师冷笑，“谁说诬告？那女子当众展示的‘活金’之术，有几人能懂？在不懂的人眼里，那就是妖术。只要传得够广，便是假的也成了真的。到时候，不用咱们动手，自然有人收拾她。”
李员外沉吟片刻，脸上渐渐浮起狰狞的笑意：“孙大师高明！就这么办！我这就修书，让人连夜送往京城！”
“且慢。”孙大师抬手，“员外可认识京城中说得上话的人？”
李员外一噎：“这……倒是没有。”
“那老夫倒有一条门路。”孙大师眼中闪过诡异的光芒，“员外可听说过‘玄真观’？”
“玄真观？那不是道观吗？”
“正是。”孙大师低声道，“玄真观观主，与蔡府总管乃是至交。若是经由这条线递上去，便是板上钉钉。只是……”
他顿了顿，伸出两根手指：“这个数。”
李员外咬了咬牙：“只要能扳倒那两个贱人，两千贯就两千贯！”
孙大师满意地笑了。
窗外，夜色深沉。
远处望江楼上，新装的铜铃在夜风中轻轻作响，清脆悠远，仿佛在提醒着什么，又仿佛只是寻常的夜声。
陈巧儿在睡梦中微微蹙眉。
花七姑醒着，轻轻拍着她的背，目光穿过窗棂，望向沉沉夜色。
她不知道黑暗中藏着什么。
但她知道，天亮之后，一定还有新的风浪。
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